白垩纪克柔龙，蛇颈龙家族叛逆者，如何短颈称王？

一提到蛇颈龙，大家脑海里可能都会浮现出尼斯湖水怪的经典形象 —— 长长的脖子从水面探出，拖着庞大的身躯在深海巡游。但在 1.2 亿年前的白垩纪早期，蛇颈龙家族里却出了个 “叛逆分子”：它不仅砍短了脖子，还长出巨型头颅和恐怖咬合力，靠暴力美学在海洋里杀出一条血路。它就是短颈上龙Pliosaurus的巅峰代表 ——昆士兰克柔龙（Kronosaurus queenslandicus）。

Hi，我是李旭。

当大多数蛇颈龙还在用5、6米长的脖子在深海“钓鱼”的时候，克柔龙的祖先率先开启了一场颠覆性演化。

它们做了三件关键的事：第一，把颈椎从 30 节直接砍到 12 节，脖子缩短 60%，整个身体变成更适合高速游动的流线型；

第二，头骨拉长到体长的四分之一，形成 2.8 米长的巨型头颅，嘴巴能垂直张开 90 度，咬合力超过 3 吨 —— 这意味着什么？海龟的硬壳、菊石的碳酸钙外壳，甚至小型海爬的骨骼，在它嘴里都像薯片一样脆；

第三，四肢进化成四片巨型鳍状肢，能像螺旋桨一样推动 12 吨重的身躯，以每小时 20 公里的速度在浅海横冲直撞，速度是普通蛇颈龙的 4 倍。

这种 “短颈巨口” 的设计，让克柔龙跳出了 “长颈捕食者” 的内卷赛道，专门瞄准硬壳猎物和中小型海爬，在鱼龙、沧龙以及蛇颈龙的夹缝中，硬生生开辟了 “硬壳猎杀者” 的专属生态位，成为了当时的海洋秩序制定者。

克柔龙的发现历史充满戏剧性。1889 年，当第一块 30 厘米长的下颌骨化石在澳大利亚出土时，科学家误以为是某种远古鳄鱼的骨头，直到 1924 年才正式命名为 “克柔龙”，名字取自希腊神话里吞噬孩子的泰坦神克罗诺斯。为啥选这么恐怖的名字？原来早期有人在它的胃化石里发现了疑似幼体克柔龙的骨骼，怀疑它有 “食子” 行为，虽然现在证实是一场误会，但这个霸气的名字就此传开。更有趣的是，早期哈佛博物馆的骨架复原时，古生物学家误多加了 6 节椎骨，把克柔龙 “吹” 成了 15 米长的超级巨兽。直到现代 CT 扫描技术出现，才揭穿了这个 “身高造假”—— 它的真实体长约 9-10 米，但体重依然稳居上龙类榜首，妥妥的 “短粗猛男”。

但克柔龙的辉煌只持续了 一千多万年。随着白垩纪中期海洋温度升高，菊石等硬壳猎物数量锐减，而更灵活的沧龙也在此时从陆地重返海洋，和克柔龙抢夺浅海生态位。克柔龙的 一身“暴力装备” 突然就成了累赘：巨型头颅虽然咬合力惊人，却让它转向笨拙，追不上快速游动的软食猎物；四鳍划水的推进方式效率低下，远不及沧龙尾鳍驱动的 “涡轮增压”；更致命的是，它高度特化的硬食性食性，让它没办法快速适应食物链剧变。大约 1 亿年前，克柔龙和大部分巨型上龙一起退出了历史舞台，结束了鳍龙家族 “短颈为王” 的疯狂时代。

与充满了开拓进取精神的上龙不同，蛇颈龙家族中一直不思进取的长脖子类型，并没有受到势力更迭的影响。反倒是孕育出了整个家族中脖子最长的薄板龙类群。它们正是我们下一个视频里的主角。

我是李旭，陪你解读科学奥秘。