恐怖的比邻星：7秒之内，亮度暴增1.4万倍，行星表面化为焦土

比邻星（Proxima Centauri）距离太阳大约4.22光年，是已知宇宙中距离太阳最近的一颗恒星，它也因此成为了我们人类重点关注的对象之一，在2016年的时候，科学家有了一个重大发现——在这颗恒星附近，运行着一颗与地球类似的岩石行星——“比邻星b”（Proxima Centauri b）。

生命星球？

观测数据表明，“比邻星b”的质量约为地球的1.17倍，半径约为地球的1.07倍，与比邻星的平均距离约为0.05个天文单位，公转周期大约为11.2个地球日。

由于比邻星是一颗比太阳小得多的红矮星，其释放的能量远低于太阳，因此它的宜居带就比太阳近得多，而0.05个天文单位的距离，就正好位于其宜居带之内，所以从理论上来讲，“比邻星b”的表面温度允许液态水大量存在，并因此具备了孕育出生命的可能。

那么，“比邻星b”会不会也像地球一样，是一颗生机勃勃的星球呢？这个问题的答案很可能是否定的，因为近些年来的研究表明，比邻星表面频繁出现的超级耀斑，会使得“比邻星b”上的自然环境极为恶劣，远远无法与地球相比。

恐怖的比邻星

简单来讲，耀斑是恒星表面的一种能量剧烈释放的现象，它们会在短时间内爆发，释放出大量电磁辐射和带电粒子，在此过程中，恒星亮度会突然增强，尤其在紫外线波段最为显著。

在过去的日子里，科学家曾多次对比邻星进行长时间的持续观测，结果表明，比邻星表面出现耀斑的频率比太阳更高，并且其强度普遍都比常见的太阳耀斑强得多，而一些超级耀斑，其释放出的能量更是恐怖。

其中最强的耀斑发生在2019年5月1日，当时科学家进行了一次持续约40小时的多波段联合观测，在这次观测中，科学家记录到一次超级耀斑——在短短的7秒之内，比邻星在紫外线波段的亮度就暴增了1.4万倍。

这是什么概念呢？这样说吧，根据科学家的估算，这次超级耀斑的强度，大概是已知强度最高的太阳耀斑的100倍。

要知道“比邻星b”距离比邻星只有0.05个天文单位，这大概只相当于太阳系中水星与太阳的平均距离的6分之1。所以在此次事件中，“比邻星b”的遭遇，就相当于将水星与太阳的距离缩短到原来的6分之1，然后太阳向水星施加了100倍于其最强耀斑的能量输出。

所以我们不难想象，如此巨大的能量，将会使比邻星b的表面温度急剧上升，以至于在短时间之内，其行星表面就会化为焦土。

比邻星的耀斑为什么会如此恐怖呢？

恒星耀斑本质上是恒星表面局部磁场剧烈重构过程中释放的能量爆发，所以恒星表层物质的运动状态越不稳定，其局部磁场结构就越复杂，积聚的能量也更多，能量积聚速度也更快，一旦爆发，释放的能量也越大，对应的耀斑强度也越高。

像太阳这样的中等质量恒星，核心的核聚变反应相对较强，其产生的能量会形成一个厚厚的“辐射层”，这可以有效地阻止其外层的物质通过对流的方式进入其核心，在这种情况下，太阳表面的物质活动就比较稳定，因此其产生的耀斑通常都不是很强，频率也相对较低。

然而对于像比邻星这样的小质量恒星来讲，它们核心的核聚变反应就要弱得多，以至于其产生的能量不足以形成“辐射层”，而这也就意味着，在比邻星的外层与核心之间，物质可以进行大规模的对流。

如此一来，就会让比邻星的表面的物质活动长期处于一种高度活跃的不稳定状态，也正是因为如此，它的耀斑才会比太阳更加频繁且强大得多。

尾声

根据已知观测数据的估算，比邻星发生超级耀斑的频率，大约为每年3至5次，据此我们不难想象出“比邻星b”的自然环境有多恶劣，所以仅从这方面来看，它就不可能像地球一样，成为一颗生机勃勃的星球。

当然了，我们也不能完全排除这颗行星存在生命的可能。可以想象的是，如果那里真有生命，那它们就将面临着一次又一次的极限考验，或许只有远离行星表面的地下或者海洋深处，才可以成为它们的家园。不得不说，还是我们地球好啊，你觉得呢？