多图预警：宇宙级吃播！三口炫光三恒星！

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翻译：蔡贺菁

校对：王婧彧申振宇

审阅：李宜骅

美编：徐玖坤

后台：胡永葳

天文学家们发现了一种新型宇宙爆炸——极端核瞬变。当一个超大质量黑洞吞噬一颗质量约为太阳的3-10倍的恒星时，就会发生这种爆炸。科学家们在 2025 年 6 月 4 日说，极端核瞬变是自宇宙大爆炸以来最大的爆炸。

宇宙大爆炸以来最大规模的爆炸

黑洞，顾名思义是非常黑暗以至于无法被看到的……除非我们发现它们正在吞噬一颗恒星。因为那些恒星并不会悄然消逝。当恒星离黑洞太近时，巨大的引力会撕裂恒星，释放出大量的光和能量。夏威夷的天文学家在2025年6月4日探测到三颗恒星被超大质量黑洞吞噬，释放出的能量超过了100颗超新星爆发。这是自宇宙大爆炸以来最大规模的爆炸，天文学家称之为极端核瞬变，简称ENTs。

产生极端核瞬变的恒星质量是太阳的3到10倍。极端核瞬变产生的并不只是绚丽而短暂的闪光，这种照亮宇宙的事件会持续数月至数年，帮助天文学家看到宇宙中原本隐藏的部分。

夏威夷大学天文学研究所的杰森·欣克尔是这篇新论文的第一作者。欣克尔说：

这些事件就像聚光灯，照亮了原本不活跃的其他大质量黑洞。

期刊《科学进展》于2025年6月4日发表了这篇新论文。

极端核瞬变的各个阶段

以下这些艺术家的概念图展示了极端核瞬变的各个阶段（图片均来自夏威夷大学马诺阿分校）

一颗不幸的大质量恒星正在接近一个超大质量黑洞。

黑洞的引力开始撕碎恒星。

黑洞周围形成一个发光的气体盘，驱动着极端核瞬变的爆炸能量。

极端核瞬变开始在星系中心发出亮光。

极端核瞬变的亮度超过了它所在的星系。

一年多后，黑洞安静了下来，极端核瞬变也从视野中消失了。

一种新型的爆炸

天文学家们曾经目睹过黑洞的引力将恒星撕裂，他们称之为潮汐瓦解事件。事实上，他们甚至还见证过恒星在黑洞附近被拉扯成碎片的所谓 "意大利面化"现象。但这些与极端的核瞬变事件完全无法相提并论。欣克尔说：

十多年来，我们一直在观测恒星被撕裂的潮汐破坏事件，但这些极端核瞬变事件是另类的，它们的亮度几乎是我们通常看到的十倍。它们不仅比普通的潮汐破坏事件亮得多，而且还能持续发光数年，甚至远远超过已知最亮的超新星爆炸的能量输出。

发现宇宙中最大的爆炸

加州理工学院帕洛玛天文台的兹维基瞬变设施在2020年探测到了其中一次爆炸。盖亚任务在2016年和2018年发现了另外两次爆炸。欣克尔说：

Gaia观测并没有告诉你瞬变是什么，只是告诉你在我们看来它的亮度发生了变化。但是当我看到这些来自遥远星系中心的平滑而持久的耀发时，我知道我们正在观察一些不寻常的东西。

在天文学家研究的三个极端核瞬变中，有一个非常突出。天文学家将其命名为 Gaia18cdj。Gaia18cdj 释放出的能量是能量最高的超新星的25倍。在短短一年时间里，天文学家观测到它辐射的能量相当于100个太阳终其一生输出的能量。

艺术家构想的恒星在星系核心的超大质量黑洞撕碎它时发出的耀眼光芒。

图片来源：NASA/JPL-Caltech。

深入了解遥远的黑洞

这些极端的核瞬变事件非常罕见，发生的频率大约比超新星爆发低1000万倍。但它们为我们深入了解遥远星系中的超大质量黑洞提供了重要线索。欣克尔说：

这些事件不仅标志着一颗大质量恒星生命的戏剧性终结，它们还阐明了宇宙中最大黑洞的形成过程。

这篇文章的共同作者、天文学研究所的本杰明-沙皮补充道：

极端核瞬变为研究遥远星系中的大质量黑洞提供了一种宝贵的新工具。由于它们非常明亮，我们可以在遥远的宇宙距离中看到它们。而在天文学中，远眺意味着回望过去。通过观察这些持续时间很长的耀斑，我们可以深入了解黑洞在被称为“宇宙正午”的关键时期的生长情况，当时宇宙的年龄只有现在的一半，而星系正在发生着变化：形成恒星并为它们的超大质量黑洞提供比现在多十倍的能量。

这些爆炸事件无疑对星系中心的环境产生了影响。欣克尔给出这样的总结：

这对这些事件发生的环境有影响。如果星系发生了这些事件，它们对星系本身就很重要。

https://earthsky.org/space/largest-explosions-since-the-big-bang-ents-extreme-nuclear-transients/

『天文湿刻』 牧夫出品

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来自球状星团的“逃逸之星”艺术想象图。研究人员认为，从球状星团中弹射出来的高速星，是中等质量黑洞存在的证据。图片来源：中国科学院国家天文台/中通社

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