三皇五帝是那三皇和那五帝？

咱们都知道，秦始皇平定天下后，觉得“王”这个称呼不够彰显自己的功绩，于是重新拟定称号。有人提议，既然他的功绩和德行超过了上古的三皇五帝，那就叫 “皇帝” 吧。虽说秦朝只传了两代君主，但“皇帝”这个称呼，却被后世沿用，成了中国古代政治的最高头衔。

那这所谓的三皇五帝究竟都是谁？又做了哪些了不起的事呢？中国古人讲述历史时，有个习惯，喜欢凑数。像1、3、5、7、9 是阳数，2、4、6、8、0 是阴数，常常凑阴不凑阳，所以带 3、5、7、9 这些数字的说法特别多。比如天下九州、竹林七贤、建安七子、商武三代，就连写诗也大多是五言、七言为主。

在历史上，战国七雄是真实存在的，齐、楚、秦、燕、赵、魏、韩，各个实力都不弱。可春秋五霸明显是凑数的，所以“五霸都是谁”一直存在争议。齐桓公、晋文公、楚庄王是真正正式称过霸的。秦穆公、吴王阖闾、越王勾践，只能算是有称霸之实，宋襄公就更别提了，连争霸的资格都勉强。

三皇五帝也是如此，三和五都是凑出来的，所以说法一直存在争议，而且“皇”的候选人特别多，“帝”相对少些。

为啥说“皇”太多呢？古书中三皇的候选人那可太多了。最常见的说法是燧人、伏羲和神农。燧人发明钻木取火，伏羲教人结网捕鱼，神农尝百草探寻草药，他们都是文明的奠基者，功劳极大，因此被尊称为“皇”。

但咱们的生活可不止取火、捕鱼、种庄稼、寻草药这些方面呀。所以除了燧人、伏羲、神农，还有不少“皇”的人选。燧人、伏羲、神农只是《尚书大传》里的说法。要是说发明取火是大功德，那教人造房子呢？有了房子，人们才有安全感，才有了不动产。在《庄子》里，三皇没有神农和伏羲，除了燧人，另外两位是有巢氏和知生氏。知生氏教人生产，差不多顶半个神农和伏羲，有巢氏则是教人建造房屋的“皇”。

既然建造房子是大功劳，那造人呢？女娲炼石补天、抟土造人，这功绩可比燧人、有巢氏大多了。所以《补三皇本纪》就把伏羲、女娲、神农列为三皇。而且同一件事可能不止一人做过，比如发明钻木取火的，除了燧人，还有祝融。祝融是传说中的火神，也是南方楚人的始祖。《白虎通义》就认为伏羲、神农、祝融是三皇。

既然火神祝融能成为三皇，水神共工为啥不行？《通鉴外纪》就把伏羲、神农、共工列为三皇。这三皇的候选人已经有女娲、有巢氏、燧人、神农、伏羲、祝融、共工、知生氏8个了。还有轩辕黄帝，他平定蚩尤，发明车辆和文字，凭啥只能是“帝”不能是“皇”？《帝王世纪》就把黄帝列入三皇，和伏羲、神农并列，这下三皇候选人就有9个了。这还只是大家比较熟悉的，没听说过的候选人还有不少呢，难怪古人也搞不清三皇到底是谁。东汉《潜夫论》就说，世间流传的三皇五帝说法，大多把伏羲、神农当作三皇，剩下一个，有人说是燧人，有人说是祝融，还有人说是女娲，到底哪个对，实在不好说。

五帝的候选人也不少。最常见的版本出自《史记》，是黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜。但要说功绩，颛顼和帝喾基本就是过渡性人物，尧舜也不过是因禅让有美名罢了，和黄帝比起来，实在差得远，这也是有人把黄帝列入三皇的原因。

除了这5个人，五帝至少还有三位候选人，就是太昊、少昊和炎帝。太昊就是伏羲，《汉书・古今人表》说“太昊帝伏羲”。炎帝也确实有资格列入五帝。按《史记》的说法，他既是神农氏的最后一位君主，也是黄帝之前的天下共主。少昊是黄帝的儿子，黄帝有两位嫡子，玄嚣和昌意。昌意早死，他的儿子高阳直接继承黄帝之位，就是颛顼。

据此我们不妨大胆推测，黄帝的两个儿子，昌意所在方位偏西，玄嚣则在东方。依我看，将黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜列为五帝，实在有些不合理。我认为五帝应当是黄帝、炎帝、少昊、太昊、颛顼。但要是这么排列的话，伏羲和神农就不适合放在三皇里面了。如此一来，三皇应该是女娲、有巢氏和燧人。