河南
1938年，地主周德培家门口突然出现了一位身穿戎装的年轻军人，气势逼人，让周家人心里七上八下。
这人不是别人，正是两年前替周德培儿子上战场的乔友亭。
周德培是当地有头有脸的地主，平日里靠着钱财，总能把这种麻烦事儿摆平。但这次不一样，保长汪如泮亲口说，壮丁名单是上头直接定的，连他都动不了手脚。
名单里赫然写着周德培独子周一奎的名字，这下周家可炸了锅。儿子是家里的希望，上战场几乎等于送命，周德培和老婆一夜之间愁白了头。
就在周德培一筹莫展的时候，乡绅汪士发给他支了一招：花钱找人替儿子上战场。这主意听着玄乎，其实也不算稀罕。
战乱年代，穷人命贱，地主家有钱，谁不想借点命运的“捷径”？汪士发一拍胸脯，说他能找到合适的人。
果然，第二天，汪士发带来了个外乡人——乔友亭。这年轻人孤身一人，在村里给地主当长工，日子过得比猪圈里的猪都不如。
听说能换来一笔钱，乔友亭二话不说就答应了。
乔友亭的出现让周德培看到了希望。他不仅给乔友亭办了顶替身份的手续，还在临行前拍着胸脯许诺：只要乔友亭能活着回来，周家就送他地、房子，还帮他成家。
这话说得漂亮，周德培心里却有另一盘算盘。战场上新兵是炮灰，命能长到两年后回来？
这几乎是笑话。所以，他许下再多承诺，也不过是空头支票，压根没指望兑现。
两年后，乔友亭穿着军装，带着战场上的杀气站在周家门口。这一幕，让周德培心里发怵。
他担心乔友亭回来找他兑现承诺，更怕事情败露，自己儿子顶替壮丁的事儿传出去，后果不堪设想。
席间，乔友亭并没有咄咄逼人，而是主动提到当年的承诺，但话里话外的意思是，他不会让周德培为难，还愿意回去继续当长工。这番话让周德培既愧疚又意外。
或许是良心发现，也可能是怕将来乔友亭改口，周德培最终给乔友亭买了房，又送了几亩地，还帮他娶了媳妇，让他过上了在当时还算体面的生活。
他用自己的命，换来了地主一句虚伪的承诺，而地主却用金钱，买断了自己的愧疚和危机。
战争年代，一切都显得那么残酷，又那么真实。
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