相比常规固定翼战机,垂直起降战机最大的优势在于它能够在随便一块不大的平地起降,无需跑道助跑起飞。对于寸土寸金的大型水面舰体来说,垂直起降战机能够极大提升其战斗力。
尽管垂直起降战机也存在有效载荷低,航程短,故障率高等问题,但在高烈度战争中,凭借不需要跑道助跑这点,垂直起降战机拥有更强生存能力。如果能够给两栖攻击舰配备垂直起降战机,那么造价低廉、建造周期短得多的两栖攻击舰,战斗力将直逼航母。
从公开报道来看,我国最晚在2015年就已经在谋划研制垂直起降战机,用于配备到两栖攻击舰。
令人振奋的是,近期网络上曝光了2款疑似垂直起降隐身战机
近期有网友曝光了2张照片,一张是酷似单发版歼20,另一张则是疑似“串联动力”组合的垂直起降隐身战机。根据照片分析发现这两款疑似垂直起降隐身战机连动力系统设计理念都不一样,各有千秋。
第一款是酷似单发版歼20的垂直起降战机相当于中国版F35B
有网友曝光了一款疑似单发版歼20的垂直起降战机的试飞照片(为避免泄密,用CG图代替)。
从照片看,该机驾驶舱后面有个翻起来的盖子,疑似前置升力风扇进气口,尾部隐约可见喷管向下弯曲90度。据了解,美国F35B垂直起降隐身战机就是由一台F135大推力涡扇发动机,通过传动系统驱动前置升力风扇,从而实现垂直起降功能。仅从外形推测,该机的动力系统似乎与美国F35相似,但外形酷似单发版歼20。
第二款是疑似“双发串联”式垂直起降隐身战机
网友还曝光了一款外形新颖的“双发串联”式战机的缩比模型。从照片明显可以看出该机拥有机头下方进气道和背部进气道两个进气道,推测该机拥有2台发动机。
根据照片合理分析,该机的前置发动机尾喷口位于机身中间,而靠近机头的两侧似乎各拥有一个喷口,推测该喷口动力来自前置发动机,由前置发动机风扇与压气机之间空隙引出高速冷气流至两侧。值得注意的是该机并没有双外倾垂尾,疑似采用无尾翼气动布局。
2款疑似垂直起降隐身战机各有千秋
第一款可以看成中国版F35B垂直起降隐身战机。美国已经通过F35B证明其技术路线可行,能够省去大量技术验证工作。然而,这种技术路线也存在不足。
第一是升力风扇和传动系统在飞机平飞时属于死重。以F35B为例,仅升力风扇(约1361公斤)和传动系统重量就高达2吨左右。
第二是升力风扇和传动系统还占据宝贵的机体空间。据了解,F35A的内油航程约2220公里,而F35B内油航程仅1670公里。
第三是整套动力系统远比单台涡扇发动机复杂很多,对材料技术、加工精度要求极端苛刻。据了解,在实际运行过程中,F35B需要传输高达21MW的功率给对转风扇,相当于一艘4000吨级驱逐舰的推进功率。这相当于把原本需要一艘驱逐舰那么大才能装进去的机械传动系统浓缩成可以装进F35B那么小的传动系统,堪称工业奇迹!
第四是动力系统或许复杂导致故障率远超普通固定翼战机。英国《泰晤士报》曾报道称,F35B的可出动率低的惊人,90%的战机都处于因为各种故障停飞的状态。普通固定翼战机可出动率一般达到60%以上,而F35B仅为10%。
第二款疑似采用双发串联设计。根据照片仅能看出该机由前置发动机提供升力,平飞时前置发动机通过将喷口向后转,同样能够为战机提供平飞动力,因此平飞时,前置发动机并不会成为死重。至于后置发动机有没有提供升力,仅通过照片尚无法确定。
第二款似乎采用无尾翼设计,那么它的侧面雷达反射截面将远低于第五代战斗机。合理推测该机属于第六代战斗机,技术优越性高于第一款。
相比第一款,第二款动力系统复杂度大大降低了,起码上去了升力风扇和超高功率密度传动系统。系统复杂度大大降低了,理论上更不容易出故障。然而第二款设计新颖,没有任何案例可以借鉴,研制过程中需要做更多技术验证工作。
目前尚不确定第二款垂直起降战机是否属于淘汰方案,但可以肯定我国一直在研制垂直起降战机。2023年成飞就曾申请了一项垂直起降战机专利,说明我国一直在研制垂直起降战机。
综上所述,第一款垂直起降战机相当于中国版F35B,存在死重较大的先天不足,第二款垂直起降战机凭借独特的“双发串联”设计,从根本上解决了死重问题,并降低了动力系统复杂度,让垂直起降战机拥有更大的有效载荷,同时还大幅度降低了故障率。
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