腊月烧年纸，是什么传统习俗，年前什么时候开始烧纸？

在我国一些农村地区，现在还保存着种烧年纸的习俗。这种习俗，因地方不同，各地祭祀的对象、形式和祭祀的时间也不太相同，但大多集中在腊月下旬，尤以腊月最后两天最为集中。

腊月烧年纸，是由我国古代“腊祭”习俗演变而来。“腊祭”是历史悠久的祭祀活动，最早可以追溯到商朝，那时还没有发明纸，不可能烧年纸。烧年纸这种祭祀活动，应该是汉代以后的事了。

那么，“腊祭”是古代什么样的祭祀习俗呢？

根据史料记载，至少在商朝的时候，每逢腊月，那时的人们就要举行围猎活动，用捕获的禽兽来祭祖和“五祀”，祭祀活动宗庙中举行。据汉代应劭编著的《风俗通义》记载：

“腊者，猎也。因猎取兽祭先祖，或者腊接也，新故交接，狎猎大祭以报功也。”

在古汉语中，腊与猎两个字是通假字，也就是两字可以通用，因此，猎祭也就是腊祭。

从史料记载可以看出，先秦以前，一年四季分为春、夏、秋、冬的祭祀，其中冬季有两个重要祭祀，也就蜡祭和腊祭，腊祭是冬季的重要祭祀之一。

因为腊祭是在一年中的最后一个月，也就是十二月，这个月也被称为“腊月”，别称“蜡月”。实际上，在我国民间，十二个月都有诸多的别称或雅称，比如，八月为桂月，九月为菊月，十月为阴月，十一月为冬月。只不过腊月正逢年底，人们对这个名称要熟悉一些。

汉代以后，腊祭的习俗开始演变，加入了“驱傩”活动，从以前时间的不固定，到时间固定，为冬至后第三个戌日。

《说文解字》中解释为：

“腊，冬至后三戌，腊祭百神。”

南北朝固定在腊月初八。据《荆楚岁时记》记载：

“十二月八日为腊日。”

到了唐宋以后，腊八加入了佛家内容，成为佛家和民间民俗双重节日，而腊祭的内容逐步被分解，比如，祭灶、驱傩、驱疫等形成了专门仪式，腊祭的时间也逐渐往后推，演变为一种年俗祭祀活动。

再加上唐宋以后，民间开始兴起烧纸祭祀，腊祭的内容从供品祭祀、祛除邪气演变为供品祭祀和烧纸并重。明清以后，在我国很多地方，不再提腊祭这一名称，而是用“烧年纸”这一名称取而代之。

那么，在民间“烧年纸”又有哪些活动呢？

我国幅员辽阔，不同的地方“烧年纸”的习俗，有很大的差别，很难一一列举，这里只列举三种比较典型的“烧年纸”的习俗。

一、上坟烧年纸和家中祭祀融为一体

过年是大节，也是民间正式的名称，还是我国传统节日中持续时间最长的节日，直到民国成立后，才将过年的名称定为春节。

这样的大节，我国民众历来重视孝道，崇拜祖先，自然少不了要祭祀祖先。我国民间祭祀祖先有两种方式，一种是家祭（包括祠堂祭祀），另一种是坟祭。

我国很多农村地区的传统习俗，比如，北方和长江流域的一些农村（注：不是这些域的所有地方），从腊月二十以后开始，就可以烧年纸祭祖。但主要还是集中在除夕前两天。

这时要说明的是，除夕根据农历年份的不同，有的年份在腊月三十，有的年份在腊月二十九。因此，说是“除夕前两天”，而不是说具体日子更准确。

这些地方的民间有一句说法：“腊月二十九，上坟请祖上大供”，如果腊月没有三十，腊月二十九就应改为腊月二十八。

除夕前两天上坟，有两种民俗含义，一是到坟头祭祀祖先，叫上大供。二是把祖先请“回”家中过年。

除夕前到坟头上了大供后，除夕那天，在家中还要举行祭祀仪式。在祭祀过程中，人们要给祖先烧纸，因此，一些地方把这种祭祀活动称之为“烧年纸”。

二、上坟只烧年纸

有一些地方腊月上坟烧年纸，一般就是到坟上去祭拜，没有把祖先“请”的说法，就在坟上完成了祭祀和烧纸。家里的祭祀就是另外一回事了。

有这种习俗的地方分布比较多，比如，四川、重庆、贵州，以及湖南西部、湖北西部等一些地方。上坟烧年纸，不同的地方又有不同习俗，主要有两种形式。

一种是形式是，不管是老坟还是新坟，都一起上，带着丰富的供品和烧纸，到坟墓前分开祭拜或集中祭拜。

另一种形式是，只上新坟，也就是三年内的新坟，名称也叫给新坟烧年纸，老坟就不用祭拜和烧年纸，三年内的每年腊月底都要上坟烧年纸。满三年后，就不用再去上坟烧年纸了。

这些地方，不管是上老坟烧年纸，还是上新坟烧年纸，一般都要从过了小年开始，到除夕前日止，在这段时间，随便哪天去都可以。不过，有一些人家，一般会挑选这段时间相对的吉日，去上坟烧年纸。

当然，各地对上坟烧年纸，在名称上称呼，有的地方叫烧年纸，有的地方则叫年前上坟。

三、在家中烧年纸

在家中烧年纸，包括在家祠内烧年纸，是全国各地比较普遍的习俗。

这是一种家庭或家族隆重的祭祀仪式，需要精心准备数日，一般在除夕那天进行。有的是除夕五更天就摆好祭品，开始祭祀，有的则过了午时之后一始祭祀，祭祀时，一般要烧纸，烧纸的环节就叫烧年纸。

不同的地方，对这种祭祀仪式有不同的称谓，比如，祭祖、敬祖、敬神、祝福、祈福等。

在家里祭祀的地方，腊月一般不去上坟，有的地方还忌讳上坟，所有的祭祀仪式就在家中或家庙中完成。完成祭祀仪式之后，全家才吃年夜饭。

除夕以上三种祭祀烧年纸的习俗外，还有的地方有当地独特的祭祀和烧年纸的习俗。比如，有些地方除夕那天与平时一样，不吃年夜吃，而是到了大年初一，天未亮时祭祀和烧年纸，之后吃“年饭”，吃饭后上坟拜年。

有这种习俗的地方，南北都存在，比如，湖南的湘中地区就是这样的习俗。

总而言之，我国幅员辽阔，不同的地方，有不同的祭祀和烧年纸习俗，这些都是我国古老传统文化的一部分，从这种习俗中，我们或多或少还可以看到古代腊祭习俗的影子。