故事|大树下的蜈蚣案：一锅参汤里的夺命算计

青州城西的周家宅院，三进三出的大院子，在夕阳下显得格外气派。院中一棵百年老槐树，枝繁叶茂，据说是周家祖上建宅时亲手栽下的。此刻，树下一个身着藕荷色衫子的妇人正仰头望着树冠出神。

"夫人，老爷回来了。"丫鬟春桃匆匆走来，低声禀报。

柳如眉收回目光，整了整衣衫："去准备热水，老爷奔波一日，定是乏了。"

她今年三十有二，虽不是绝色美人，却生得端庄秀丽，尤其是一双眼睛，清澈如水。十八岁嫁入周家，与丈夫周文德相敬如宾十四载，虽无子嗣，但夫妻感情甚笃。周文德经营药材生意，家底殷实，在青州城也算有头有脸的人物。

柳如眉刚走到前院，就见周文德大步流星地走进来。他四十出头，身材魁梧，面容刚毅，此刻却眉头紧锁。

"老爷。"柳如眉迎上去，接过他手中的包袱，"今日生意不顺？"

周文德摇摇头，握住妻子的手："进屋说。"

进了正房，周文德连灌了三杯茶，才长叹一声："今日去拜访了陈大夫。"

柳如眉心头一跳。陈大夫是青州城最有名的郎中，专治不孕之症。这些年，她不知喝了多少苦药，肚子却始终没有动静。

"陈大夫怎么说？"她轻声问，手指不自觉地绞紧了帕子。

周文德看了妻子一眼，欲言又止："他说...你的体质，怕是难以..."

柳如眉脸色一白，却强撑着笑了笑："妾身无用，让老爷失望了。"

"胡说！"周文德握住她的手，"有没有孩子都是天意。我只是..."他顿了顿，"母亲那边催得紧，你也知道。"

柳如眉低下头。婆婆一直以周家无后为由，明里暗里施压，这两年越发变本加厉了。

"老爷的意思是？"她声音微微发颤。

周文德避开她的目光："母亲提议...纳一房妾室..."

屋内一时寂静无声。柳如眉只觉得胸口发闷，像是被人狠狠捶了一拳。半晌，她才找回自己的声音："老爷...意下如何？"

"我本不愿，"周文德叹气，"但周家不能无后。你放心，无论如何，你都是正室，无人能动摇你的地位。"

柳如眉强忍泪水，点了点头："但凭老爷做主。"

一个月后，一顶小轿从周家侧门抬入，带来了周家的新姨娘——苏媚儿。这苏媚儿年方十八，生得杏眼桃腮，身段婀娜，是城南苏家的远亲，因家道中落，被家人送来作妾。

柳如眉站在正厅，看着眼前这个比自己小了近一半的女子，心中五味杂陈。她强打精神，按照礼数给了见面礼，说了几句场面话。

"多谢姐姐。"苏媚儿行礼时，眼角眉梢带着掩不住的风情，看得周文德眼睛发直。

当夜，周文德宿在了西厢房。柳如眉独坐窗前，望着院中那棵老槐树，一夜无眠。

自此，周家后宅再无宁日。苏媚儿仗着年轻貌美，又深得周文德宠爱，渐渐不把柳如眉放在眼里。今日嫌饭菜不合口，明日说衣裳料子差，变着法子挑刺。周文德起初还劝几句，后来干脆睁一只眼闭一只眼。

这日清晨，柳如眉正在佛堂诵经，忽听外面一阵喧哗。她放下经书走出去，只见苏媚儿叉腰站在院中，正指挥下人砍那棵老槐树的枝桠。

"住手！"柳如眉快步上前，"这是祖上留下的树，怎能随便砍伐？"

苏媚儿翻了个白眼："姐姐有所不知，昨夜这树上有乌鸦叫，吵得老爷睡不着。老爷说了，砍几根枝桠，免得遮了阳光。"

柳如眉心中一痛。这棵树是她和周文德成亲那年一起栽下的，他说要像这树一样，与她百年好合。如今，竟为了新欢的一句话，就要伤它枝干。

"我去问老爷。"柳如眉转身要走。

"不必了。"苏媚儿拦住她，"老爷一早就出门了，特意交代我来办这事。姐姐还是回佛堂念经去吧，这些俗事不劳您费心。"

柳如眉气得浑身发抖，却无可奈何。自苏媚儿入府，周文德对她日渐冷淡，如今连这等大事都不与她商量了。

正当僵持之际，周老夫人拄着拐杖走来："吵什么？大清早的，成何体统！"

苏媚儿立刻换了副面孔，娇滴滴地迎上去："老夫人，都是媚儿不好，惹姐姐生气了。"

周老夫人拍拍她的手："你怀着身孕，别动气。"转头瞪向柳如眉，"你也是，跟个孩子计较什么？不就是棵树吗？砍几根枝子又死不了。"

柳如眉如遭雷击："身孕？"

苏媚儿得意地摸了摸平坦的小腹："昨儿个大夫确诊的，已经两个月了。老爷高兴坏了，说若是男孩，就给我单独置办一处宅院呢。"

柳如眉眼前一黑，险些站立不稳。她嫁入周家十四年，日日盼着有个孩子，却始终未能如愿。这苏媚儿进门才三个月，就有了身孕...

"恭喜妹妹。"她强撑着说完，转身回了房，关上门才让泪水决堤而出。

自那日起，苏媚儿越发嚣张。周老夫人把她当宝贝似的供着，什么好东西都往西厢送。周文德更是寸步不离地守着，生怕有个闪失。

柳如眉则像隐形人一般，被冷落在正院。只有贴身丫鬟春桃还忠心耿耿地陪着她。

"夫人，您多少吃点东西吧。"春桃端着一碗莲子羹，心疼地劝道，"这几日您瘦了好多。"

柳如眉摇摇头："没胃口。"她望向窗外，那棵老槐树被砍得七零八落，再不复往日繁茂，"春桃，你说人怎么变得这么快？十四年的夫妻情分，说没就没了..."

春桃红了眼眶："夫人别多想，老爷只是一时被蒙蔽了心眼。等孩子生下来，总会念起您的好。"

柳如眉苦笑："但愿吧。"

转眼到了中秋。周家大摆宴席，庆贺苏媚儿有孕。周文德请了城中不少有头有脸的人物，却让柳如眉称病不必出席。柳如眉独自在房中，听着前院的欢声笑语，心如刀割。

夜深人静时，前院的喧嚣终于散去。柳如眉正欲歇息，忽听有人敲门。

"谁？"

"是我。"周文德的声音传来，带着几分醉意。

柳如眉连忙开门。周文德摇摇晃晃地走进来，身上酒气熏天。

"老爷怎么来了？"柳如眉扶他坐下，吩咐春桃去煮醒酒汤。

周文德抓住她的手："如眉，我对不起你..."

柳如眉鼻子一酸："老爷喝多了，别说这些。"

"不，我要说。"周文德摇头晃脑，"这些日子冷落了你，我心里...心里难受。可母亲以死相逼，我不得不..."

柳如眉拍拍他的手："妾身明白。老爷有了子嗣，是喜事。"

周文德突然压低声音："如眉，我总觉得...媚儿那孩子来得蹊跷。三个月就有了两个月身孕，这..."

柳如眉心头一跳："老爷的意思是？"

周文德摆摆手："或许是我多心。不过..."他从怀中掏出一把钥匙，"这是库房钥匙，你收好。家里贵重药材都在里头，别让外人碰。"

柳如眉不解："为何给我？"

"我明日要去临县收账，三五日才回。"周文德神色凝重，"不知为何，心里总不踏实。你替我看着家，尤其是...西厢那边。"

柳如眉点点头，将钥匙贴身收好。

次日一早，周文德便带着管家周福出门了。柳如眉按照惯例去给婆婆请安，却见苏媚儿也在，正偎在老夫人怀里撒娇。

"哟，姐姐来了。"苏媚儿瞥了她一眼，"听说老爷昨夜去了你房里？"

柳如眉不卑不亢："老爷喝多了，来要醒酒汤。"

苏媚儿冷笑："是么？我还以为姐姐使了什么手段，勾引老爷呢。"

"媚儿！"周老夫人呵斥，"怎么说话的？"但语气里并无多少责备之意。

柳如眉懒得争辩，请了安便退下了。回房路上，她遇见丫鬟小菊慌慌张张地从库房方向跑来。

"干什么这么急？"春桃拦住她问。

小菊结结巴巴："没...没什么。苏姨娘让我去库房取些枸杞，可门锁着..."

柳如眉皱眉："库房重地，没有老爷允许，谁也不能进。回去告诉苏姨娘，要什么跟我说。"

小菊连连称是，一溜烟跑了。

傍晚时分，柳如眉正在房中绣花，忽听外面一阵骚动。春桃气喘吁吁地跑进来："夫人，不好了！老爷...老爷回来了，说是突然发病，快不行了！"

柳如眉手中的针线落地，顾不得披外衣就往外跑。前院乱作一团，几个小厮正抬着周文德进来。他面色铁青，嘴角还有白沫，已经昏迷不醒。

"怎么回事？"柳如眉扑到担架前，"老爷早上还好好的！"

管家周福抹着汗道："刚出城二十里，老爷就说头晕恶心，不一会儿就口吐白沫。我们赶紧往回赶，路上请了郎中看，说是...说是中毒了！"

"中毒？"柳如眉如坠冰窟，"怎么会？"

周老夫人闻讯赶来，见状嚎啕大哭："我的儿啊！这是造了什么孽！"

苏媚儿也跌跌撞撞地跑来，扑在周文德身上："老爷！你别吓媚儿啊！咱们的孩子还没出世呢..."

一片混乱中，柳如眉强自镇定："快去请陈大夫！把城里最好的郎中都请来！"

然而一切为时已晚。未等郎中赶到，周文德就断了气。临终前，他死死抓住柳如眉的手，似乎想说什么，却一个字也没说出来。

周家顿时天塌地陷。周老夫人哭晕过去好几次，苏媚儿更是寻死觅活，闹得不可开交。只有柳如眉强忍悲痛，张罗着丧事。

三日后，周文德入土为安。柳如眉一身缟素，跪在灵前烧纸，忽然听见身后传来一阵脚步声。

"周柳氏，有人告你谋杀亲夫，跟我们走一趟吧！"

柳如眉愕然回头，只见几个衙役站在身后，为首的捕头手持铁链，面色冷峻。

"什么？我...我没有！"柳如眉震惊不已。

捕头冷笑："有人证物证，你还想抵赖？带走！"

原来，苏媚儿和周老夫人联名告到衙门，说柳如眉因妒生恨，在周文德的参汤里下毒。有丫鬟作证，说看见柳如眉往汤里加了东西。更可怕的是，仵作验尸后确认，周文德中的是砒霜之毒，而死前确实喝过柳如眉熬的参汤。

柳如眉百口莫辩，被关进了大牢。按《大明律》，谋杀亲夫是十恶不赦之罪，要凌迟处死。

阴暗潮湿的牢房里，柳如眉蜷缩在角落，欲哭无泪。她怎么也想不通，自己明明什么都没做，为何会落到这般田地。

"周柳氏，有人来看你。"狱卒的声音打断了她的思绪。

抬头一看，竟是春桃。小丫头哭得眼睛红肿，隔着栅栏抓住柳如眉的手："夫人，我信您不会害老爷！一定是有人栽赃！"

柳如眉苦笑："傻丫头，现在说这些有什么用？证据确凿，我..."

"不！"春桃压低声音，"我查到些蹊跷。老爷出事那天，小菊偷偷从库房拿了一包东西给苏姨娘。还有，管家周福这些日子常往西厢跑，鬼鬼祟祟的。"

柳如眉心头一震："你的意思是..."

"我怀疑老爷中毒与他们有关。"春桃咬牙切齿，"可没有证据，衙门不会信的。"

正说着，狱卒来催了。春桃临走前塞给柳如眉一块玉佩："这是新来的宋知县让奴婢带给您的。他说...此案另有隐情，让您别灰心。"

柳如眉握着玉佩，一头雾水。这宋知县是何许人？为何要帮她？

三日后，柳如眉被押上公堂。堂上坐着个三十出头的年轻官员，眉目清朗，不怒自威。想必就是新任知县宋清明。

"堂下何人？"宋清明一拍惊堂木。

柳如眉跪下："民妇周柳氏。"

"周柳氏，你被控谋杀亲夫周文德，可有话说？"

柳如眉叩头："大人明鉴，民妇冤枉！我与老爷十四年夫妻，感情甚笃，怎会下此毒手？"

"胡说！"一旁的苏媚儿尖声叫道，"你嫉妒我有孕在身，怕失了正室之位，才毒杀老爷！"

周老夫人也哭诉："大人，这毒妇心肠歹毒，求大人为我儿做主啊！"

宋清明抬手示意她们安静："周柳氏，有丫鬟作证，周文德死前只喝过你熬的参汤，你作何解释？"

柳如眉泪流满面："那参汤是我熬的不假，但绝无下毒！老爷平日最爱喝我熬的参汤，我怎会在里面动手脚？"

宋清明若有所思："传仵作。"

仵作上堂禀报："回大人，周文德确系砒霜中毒身亡。毒发时间约在饮下参汤后半个时辰内。"

宋清明又问："参汤残渣可曾验过？"

"验过，确有砒霜成分。"

堂下一片哗然。柳如面如死灰，知道这下跳进黄河也洗不清了。

就在此时，宋清明突然问道："周文德是药材商人，家中可有砒霜？"

管家周福上前答道："回大人，有的。砒霜可入药，库房里存了一些。"

"钥匙谁保管？"

"平日是老爷亲自保管。不过..."周福瞥了柳如眉一眼，"老爷临终前几日，把钥匙给了夫人。"

宋清明目光锐利地看向柳如眉："可有此事？"

柳如眉点头："老爷出门前确实给了民妇钥匙，但民妇并未取用过砒霜。"

苏媚儿立刻喊道："大人，她在撒谎！除了她，谁能拿到砒霜？"

宋清明不置可否，忽然换了话题："周文德死前可有什么异常？"

周福想了想："老爷那日说头晕，还提到嘴里有金属味..."

"等等！"宋清明打断他，"仵作，砒霜中毒可有金属味这一说？"

仵作摇头："砒霜中毒者多言口中有大蒜味，金属味...倒不常见。"

宋清明眼中精光一闪："传陈大夫！"

陈大夫很快被传来。宋清明问他："周文德死前可曾找你看过诊？"

陈大夫答道："回大人，周老爷半月前来过，问了些...关于子嗣的事。"

"具体说了什么？"

陈大夫犹豫了一下："周老爷问，苏姨娘的身孕是否可能有假。老朽说需诊脉才知，但苏姨娘一直推脱不来..."

苏媚儿闻言尖叫："胡说！我明明有孕在身！大人若不信，可请稳婆验看！"

宋清明摆摆手："稍安勿躁。"又问陈大夫，"以你所见，周文德中的是砒霜毒吗？"

陈大夫沉吟道："症状有些像，但又不太一样。砒霜毒发更快，且呕吐物应呈黄色。而周老爷吐的是白沫..."

宋清明猛地拍案："本官明白了！周文德中的不是砒霜，而是蜈蚣毒！"

堂下哗然。宋清明解释道："蜈蚣毒与砒霜症状相似，但前者会有金属味，呕吐物呈白色。更重要的是——"他盯着苏媚儿，"蜈蚣毒对孕妇无害，下毒者若是孕妇，自然不怕误食！"

苏媚儿脸色大变："大人冤枉！我...我怎么会害自己夫君？"

宋清明冷笑："是吗？那为何丫鬟看见你让贴身婢女从库房偷取蜈蚣干？为何管家周福在你房中搜出未用完的蜈蚣粉？"

原来，宋清明接到报案后就觉得蹊跷，暗中派差役调查。发现苏媚儿与管家周福早有私情，两人合谋毒杀周文德，为的是独占周家财产。那所谓的身孕，根本是假的！

"不！不是这样的！"苏媚儿瘫软在地，哭喊着狡辩。

宋清明不为所动："带下去，大刑伺候！"

不多时，苏媚儿和周福就招供了。原来他们早就算计好，趁周文德出门前下毒，再嫁祸给柳如眉。那参汤里的砒霜，是他们事后添加的，为的是坐实柳如眉的罪名。

案情大白，柳如眉当堂释放。苏媚儿和周福被判斩立决。周老夫人得知真相，羞愧难当，一病不起。

一个月后，柳如眉来到县衙，求见宋清明。

"民妇多谢大人明察秋毫，还我清白。"她深深一拜，"只是有一事不解，大人为何一开始就怀疑此案另有隐情？"

宋清明笑了笑，从案头取出一本书："本官赴任前，曾读过《洗冤集录》，其中记载一案例与你家情形相似。更重要的是..."他指向院中一棵大树，"那日路过周家，见院中老槐树被砍得七零八落，便知家宅不宁。树犹如此，人何以堪？"

柳如眉恍然大悟。原来宋清明是从那棵被砍的老槐树，看出了周家妻妾相争的端倪。

"民妇还有一事相求。"柳如眉取出库房钥匙，"老爷临终前将此物交我保管。如今周家只剩我一人，这些药材放着也是浪费。民妇愿捐出一半，资助县里贫病百姓。"

宋清明肃然起敬："夫人高义。本官代青州百姓谢过了。"

离开县衙时，柳如眉抬头看了看天。晴空万里，一如她洗刷冤屈后的心境。回到周家，她第一件事就是让人好好照料那棵老槐树。

"夫人，这些被砍的枝干怎么办？"园丁问道。

柳如眉轻抚树干："烧了吧。特别是那些有蜈蚣窝的，一定要烧干净。"

是的，宋清明最后告诉她，周文德中的蜈蚣毒，正是来自那棵老槐树上的蜈蚣窝。苏媚儿将蜈蚣晒干磨粉，掺在周文德的茶水里，杀人于无形。

风吹过，树叶沙沙作响，仿佛在诉说着什么。柳如眉站在树下，轻声说道："老爷，安息吧。周家，我会替你守好的。"

从此，青州城多了个传说：若见院中大树无故被砍，必是家宅不宁之兆。而那"砍倒大树，烧死蜈蚣"的故事，也成了警示后人莫要妻妾相争的活教材。