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在太空探索和地球科学的迷人交汇处，美国宇航局的阿波罗宇航员曾在爱达荷州月球环形山的类似外星环境的熔岩场上进行训练，准备探索月球表面。这片火山地形与月球和火星的地质特征相似，拥有熔岩管、煤渣锥和巨大的玄武岩流。随着时间的推移，岩石间形成了富有弹性的生态系统，从地衣到kipukas。该遗址至今仍是火星科技的主要试验场，也是探索其他星球生命如何延续的窗口。
2024 年 7 月 7 日拍摄的爱达荷州南部月球环形山国家纪念碑和保护区的卫星图像。
2025 年 1 月 23 日拍摄的爱达荷州南部月球环形山国家纪念碑和保护区的卫星图像。
1969年夏天，美国宇航局阿波罗计划的四名宇航员前往爱达荷州南部的月球环形山国家纪念碑和保护区。虽然他们是经验丰富的飞行员，但他们并非训练有素的地质学家。他们的任务是探索与月球上类似的火山地形，并学习在月球任务期间进行调查和采集样本所需的野外地质技能。
月球陨石坑与月球表面有着惊人的相似之处，遍布着大片硬化的熔岩。虽然月球上的大多数火山活动在十亿年前就已结束，但爱达荷州的熔岩流却相对较新，大约有15000到2100年的历史。这些熔岩流从地壳中一个名为“大裂谷”的裂缝网络喷涌而出，该裂缝绵延超过50英里（80公里），形成了一片广阔的深色玄武岩平原。
夏季和冬季拍摄的卫星图像捕捉到了月球环形山熔岩原的荒凉之美。夏季图像（上图）由陆地卫星8号（Landsat 8）上的陆地成像仪（OLI）于2024年7月拍摄，冬季图像（上图）由陆地卫星9号（Landsat 9）上的OLI-2于2025年1月拍摄。页面底部的照片展示了近距离的地貌——分别拍摄于2024年的地面和1969年，当时宇航员尤金·塞尔南和乔·恩格尔在那里与美国宇航局地质学家泰德·福斯一起训练。
该地区的熔岩流组合几乎涵盖了与玄武岩喷发相关的所有类型的火山特征。许多特征，包括熔岩管和三种不同类型的绳状绳状熔岩，在这些图像的比例下都太小而无法看到。在上面这幅白雪皑皑的冬日景象中，许多煤渣锥（充满气体的岩浆以炽热的喷泉形式喷发时形成的锥形山丘）格外醒目。这些特征的顶部通常有一个明显的陨石坑。（请注意，月球环形山的陨石坑起源于火山，而月球上的圆形凹陷则是流星体、小行星和彗星撞击其表面时形成的。）
月球陨石坑的熔岩和火山渣锥。图片来源：Lindsey Doermann
该地区的生态与火山地貌息息相关。地衣是第一批在新熔岩流中生长的生物之一，植物则逐渐在熔岩的裂缝中找到生长的空间。山艾灌木在公园里很常见，尤其是在岩石年代较久远、土壤较为发达的地方。
被称为基普卡（kipukas）的茂盛植物岛屿散布在整个地区，当熔岩流经高地时，这些岛屿便被孤立起来。公园内有数百个基普卡，面积从不到一英亩到数万英亩不等。较大的基普卡可能被道路纵横交错，并受到其他人类活动的破坏，而较小的基普卡则相对未受干扰。这些生态天堂拥有爱达荷州一些最古老的桧树，对长期科学研究具有重要价值。
这里的动植物除了与熔岩共存外，还必须忍受漫长的冬季。该地区海拔约 6000 英尺（1800 米），从 11 月到次年 3 月都会经历寒冷多雪的天气。
泰德·福斯、尤金·塞尔南和乔·恩格尔在断顶山。断顶山是宇航员们在地质训练中访问的地区之一。图片来源：NASA
自阿波罗计划以来的几十年里，月球陨石坑持续吸引着科学家们的兴趣，因为它不仅与月球相似，还与火星相似。后续研究项目利用熔岩景观测试仪器，并提升了我们的行星探索能力。在最近的一项研究中，研究人员指出，月球陨石坑的熔岩管支持着多种微生物群落，并且在结构上与火星上的熔岩管具有一些相似之处。这些火星地貌与不太适宜的地表环境隔绝，因其可能孕育出生物群落而特别受到科学家们的关注。
美国宇航局地球观测站图片由米卡拉·加里森（Michala Garrison）拍摄，使用了美国地质调查局（USGS）的陆地卫星数据。NASA地质学家泰德·福斯（Ted Foss）以及宇航员尤金·塞尔南（Eugene Cernan）和乔·恩格尔（Joe Engle）的照片由NASA拍摄。
编译自/ScitechDaily
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