全球超音速客机开发浪潮迭起

刘霞

▲XB-1验证机。 XB-1和Overture的机头都很长，起降时的迎角很大，使飞行员很难看到前方跑道。这两架飞机都利用增强现实视觉系统来实现更佳的跑道可视性。

图片来源：Boom公司网站

在近期发表的一篇学术论文中，中国商飞公司工程师公布了一架巡航速度高达1.6马赫(1马赫等于1倍音速，即340米/秒)的超音速客机设计蓝图。这架航程突破11000公里的飞行器，足以从伦敦希思罗机场直抵吉隆坡双子塔上空，远高于法国“协和”客机约7200公里的最大航程。

自2003年“协和”客机黯然谢幕，全球商业超音速航空旅行也偃旗息鼓。

但人类对速度的追求是自古以来的本能。如今，从美国公司的“序曲”计划，到中国极具创新性的“窜天石猴”(中国四川一家科技公司研制的下一代超音速飞机)，争夺“协和客机继任者”的竞赛日趋激烈。中国商飞公司设计蓝图的现身，恰逢全球商业超音速航空旅行复兴潮涌动的时刻。

“协和”客机服役期间饱受争议

“协和”客机于1969年首次飞行，并一直运营到2003年。其飞行速度为2.04马赫，能在3个小时内从纽约飞到伦敦。即使在退役20年后，这一速度仍令所有亚音速客机望尘莫及。

但另一方面，“协和”在整个服役期间一直饱受争议，尤其在美国。

原因之一在于，“协和”在超音速飞行和起降时发动机噪音巨大，音爆高达105分贝，让乘客和机场附近居民不堪其扰，达不到美国联邦航空局规定的噪音标准。为解决这一问题，英航和法航与美国联邦航空局达成协议：“协和”进入美国领空后，必须采取亚音速飞行，以降低噪音。问题虽然解决了，但“协和”超音速这一优势和卖点大打折扣。

环境成本也让其饱受诟病。“协和”4台发动机起飞时，每分钟就要消耗1.5吨燃油，油耗远高于波音707及之后出现的所有亚音速客机，最大航程却比波音707小，载客仅100人左右。成本过高使“协和”的票价极其昂贵，令普通人望而兴叹。

2000年，一架“协和”客机在巴黎戴高乐机场发生灾难性坠机事故，造成113人死亡。机场跑道上的金属残片，将这架造价超预算4倍的工业杰作拖入深渊，也让其传奇故事瞬间破灭。“协和”于2003年全部停飞。

欧美竞相研制超音速客机

如今，“协和”虽已散入历史的烟尘，但超音速飞行的梦想却未熄灭，不少初创公司仍在做相关研发。

今年1月，总部位于科罗拉多州丹佛的初创公司大噪超音速公司(Boom)成功试飞了其XB-1超音速客机验证机。在莫哈韦沙漠上空，这架飞机3次成功实现超音速飞行，且没有产生巨大音爆。

这些测试为该公司研发更安静、更高效的超音速客机“序曲”(Overture)奏响了“序曲”。“序曲”的巡航速度将高达1.7马赫，是当今最快商用飞机的两倍，一次可航行7867公里，能搭载64—80名乘客。

大噪公司期待，“序曲”能通过为乘客提供一种更快捷、更高效的长途旅行方式，彻底改变商业航空旅行。

投资数据网站CrunchBase提供的数据显示，大噪公司已从包括美国空军在内的各路投资者那里，募集了超过3亿美元的资金。

总部位于马萨诸塞州波士顿的斯派克航空航天公司也在开发1.6马赫超音速客机，这款飞机预计比“协和”客机更安静，音爆仅为75分贝。

与此同时，美国国家航空航天局(NASA)和洛克希德·马丁公司联合研制的喷气式飞机X-59，能以1.4马赫的速度飞行，且音爆仅为75分贝。2025年2月，NASA完成了X-59 验证机的发动机性能测试。X-59项目由政府支持、旨在开发“安静超音速技术”。该项目始于 2016年，洛克希德·马丁赢得了2.475亿美元的合同，为NASA建造了这架飞机。

英国喷气发动机公司曾计划开发自己的“高超音速”空天飞机Sabre。该公司设想，Sabre只需4小时就能从伦敦飞到悉尼。该公司此前曾得到了罗尔斯-罗伊斯公司、贝宜系统公司和英国政府的支持，但因难以筹集到新资金，于去年10月宣布破产，其高音速客机之梦也随之破灭。

中国打造安静型超音速客机

中国商飞公司设计的超音速客机飞行速度预计为音速的1.6倍，最大载客量为168人，超过“协和”客机的最大载客量(128人)。中国的超音速客机也将比“协和”客机安静得多，音爆为89.3分贝，低于“协和”客机的105分贝。

据《每日电讯报》网站报道，有了“协和”因音爆遭遇噪音投诉的前车之鉴，中国超音速客机采用了“中机身反弯设计”，旨在减弱客机速度超过音速时所产生的冲击波，从而降低音爆。这一设计彰显了中国在超音速客机领域的技术突破和创新能力。

今年1月，四川凌空天行科技有限公司揭开了其超音速飞机验证机“窜天石猴”的“神秘面纱”，这一名字源于中国神话故事中的孙悟空形象。据悉，“窜天石猴”将以4马赫的速度飞行，飞行高度达20公里，全球出行仅需3小时。根据规划，到2026年，“窜天石猴”将完成首飞，2030年超音速客机“齐天大圣”将实现原型机首飞。

如果上述超音速客机能够梦想成真，那人们就能真正体会到李白诗句中“迅疾发如飞，飞翼纵万里”的感受。