巴黎 - 鲁贝挑战赛,让业余自行车选手有机会挑战标志性赛事 “北方地狱” 的简化版本。这场比赛对于许多车手而言,是一次充满挑战与艰辛的旅程。
在赛事期间,Sportive Breaks 的导游 Christophe Smekens 分享应对巴黎 - 鲁贝那臭名昭著的鹅卵石路的建议时,车手查理・艾伦比已经提前体验了密镶赛道,像 Camphin-en-Pévèle 和 Carrefour de l'Arbre 这样四星级和五星级难度的赛道,让他的双手在首次体验后就布满水泡甚至皮肤破损,而这仅仅只是 40 公里的热身骑行。
整个星期,车手们对骑行鹅卵石路的焦虑逐渐消散,因为当路面干燥时,以较快速度骑行在大齿轮中尚可应付。但查理・艾伦比担忧的是,自己的双手能否承受第二天长达 170 公里的巴黎 - 鲁贝挑战赛,这段赛程沿着专业男子路线的最后部分,直至鲁贝标志性的自行车场,其中包含了比赛所有 30 个艰难的鹅卵石路段。
回到酒店后,查理・艾伦比只能用 Sudocrem 涂抹双手,并在工具包里翻找能垫在手掌上的东西。他从家里带来的唯一手套是一副防水冬季手套,在晴朗且最高气温达 20 摄氏度的天气下,这副手套并不理想,可他别无选择。
巴黎 - 鲁贝自行车赛是世界上历史最悠久的自行车赛事之一,自 1896 年起,就成为坚韧自行车手在法国北部鹅卵石农场道路上的较量。这场古典赛被认为是职业赛事中最艰难的比赛之一,全程 259.9 公里,其中 50 公里是崎岖不平、几乎难以骑行的铺砌地形,将参赛者和他们的自行车推向极限。若天气潮湿,粗糙的柚子大小的鹅卵石就会变成溜冰场,一次滑倒就可能意味着一个赛季的结束,因此它被称为 “地狱星期天” 毫不为过。
自 2011 年起,业余爱好者可以参加官方的巴黎 - 鲁贝挑战赛,与专业选手在同一周末比赛。第十三届赛事包含三个赛段:探索赛(70 公里,含 8 个鹅卵石路段)、传奇赛(145 公里,含 19 个鹅卵石路段)和北方地狱赛(170 公里,含 30 个鹅卵石路段)。参赛者不仅有机会在赛道上挑战自我,还能观看像马修・范德普尔和洛特・科佩基等顶尖运动员在同样赛道上展现惊人速度和精湛技巧。
查理・艾伦比选择了最长的 170 公里全程路线。由于当天晚些时候女子比赛也将使用此路线,他需要凌晨 4 点起床,乘坐 90 分钟长途汽车,于早上 7 点到达起跑线。比赛设有时间限制,要求在道路上平均行驶速度为 28 公里 / 小时,在鹅卵石路上平均行驶速度为 14 公里 / 小时。查理・艾伦比并不担心相对平坦的道路部分,他担心的是鹅卵石路段,尤其是借来的 Scott Addict 20 自行车若出现机械故障。为降低轮胎被夹破风险,他将自行车的 32 毫米轮胎充气至 65psi,牺牲了部分舒适度。
在前往布西尼起跑线的途中,车厢里弥漫着紧张气氛。黎明时分,查理・艾伦比瞥见路边一战时期的坟墓,这让他想起这个地区黑暗的过去,也明白了比赛被称为 “北方地狱” 的真正原因。
到达起跑线时,人群拥挤,喧闹的欧洲流行音乐回荡在狭窄街道。强制倒计时后,车手们在欢呼声中出发。查理・艾伦比制定了骑行策略,计划全程轻松骑行,将每个赛段当作间歇跑。当进入当天第一条鹅卵石路段 —— 特罗伊斯维尔至因奇 2.2 公里的三星级路段时,他按照建议换上更大档位。尽管水泡疼痛,但手套和放松的抓握减轻了痛苦。他试图骑在路面最平坦的山顶部分,却因交通拥堵选择较为崎岖的路线超车,此时他不仅手不舒服,还担心轮胎爆胎,沿途也看到不少骑手因轮胎问题在路边修补。
接下来的两个小时骑行较为顺利,沿途有连绵起伏的油菜花田和古朴村庄。令人惊讶的是,大部分鹅卵石路还算容易忍受,除了在哈夫卢伊・阿・沃勒斯四星区,因积水导致路面湿滑,查理・艾伦比不小心摔倒,所幸只是自尊心受伤。之后,他迎来了最臭名昭著的五星级阿伦贝格山赛段。这条 2.3 公里的林荫路穿过前矿场森林,其凹槽状的鹅卵石路面和巨大间隙让骑手几乎无法保持动力。查理・艾伦比原本幻想快速冲过,但现实中只能放慢节奏、艰难前行,甚至紧紧抓住车把以避免摔倒。
越过阿伦贝格山后,查理・艾伦比继续前行,在 Beuvry-la-Forêt 补给站补充能量后,紧接着就是中间的五星级路段 ——3 公里长的 Mons-en-Pévèle。此时,他已经对坑坑洼洼的赛道有些麻木。在 Camphin-en-Pévèle,他再次回到熟悉地形。接近终点时,随着女子比赛开始,人群聚集在鹅卵石路两旁为车手们欢呼。
查理・艾伦比在到达终点前,双手水泡情况愈发严重,但当他翻过最后一个一星级鲁贝赛段,距离自行车场只有几步之遥时,他提醒自己疼痛只是暂时的。最终,他沿着倾斜赛道骑行,带着成就感越过终点线,完成时间为 6 小时 17 分钟。虽然这个成绩无法与专业选手相比,但他赢得了与 “北方地狱” 的个人战斗。
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