北宋科学疯子：他给石油起名，发现极光，为何临死烧光所有发明？

1080年，沈括前往鄜延路任经略安抚使，也就是今陕西延安一带，他发现当地人经常在瓦罐里采集一些黑色的液体，燃烧起来冒着很浓的烟，可用于照明，沈括亲自为该液体起了一个名字。

1086年，沈括被贬至秀州，在一个寒冬的夜晚，他发现远处的天空中出现一道奇异的光芒，并散发出绚丽的色彩，他详细观察，记录了极光的形状和出现的时间。

1093年，沈括的妻子因病去世，沈括思妻心切，身体也越来越差，他深知自己时日不多，便做了一个大胆的决定，将一生所有的发明手稿全部烧光。

这位北宋“科学疯子”究竟有多少发明？他又为何在临死前全部烧光？

宋“科学疯子”沈括

沈括是北宋著名的科学家和政治家，他一生对天文、地理、音乐等深有研究，他所写的《梦溪笔谈》一书，被誉为古代“百科全书”。

1031年，沈括出生于浙江钱塘一个官宦世家，父亲沈周是宋真宗时期的进士，学识渊博，常常带着年幼的沈括游历四方。

沈括生活的北宋时期，社会也相对稳定，经济繁荣，在这样的大环境下，沈括受到了良好的教育和文化熏陶，为今后沈括的发明奠定了一定的基础。

沈括自幼就对周围的世界充满好奇，无论是天上的星辰、地上的草木，还是各种自然现象，都能引发他的思考和探索欲望。

这种好奇心驱使他不断去尝试探索新事物，例如，他对指南针的研究，就是源于对磁现象的好奇，通过反复试验和改进，总结出了四种指南针的放置方法，并发现了磁偏角现象。

1051年，在父亲的庇佑下，沈括踏上了仕途，初入官场的他，真可谓是“初生牛犊不怕虎”，在沭阳上任第一年，就遭遇了水患，农田全部被淹。

沈括没有丝毫的犹豫，开始昼夜学习水利知识，亲自带人勘察地形，然后带领百姓们修筑河堤，历经千难险阻，终于成功修筑上百里的河堤，保护了七千多亩农田。

此后，沈括蟾宫折桂，仕途不断高升，历任多个朝廷要职，还在各个省份进行改革创新，每到一处地方，他都会创新变革，为当地带来更好的发展。

在任职司天监期间，他负责掌管观察天文，他洞察到当时的天文仪器有许多弊病，于是他整日泡在观象台中，反复琢磨、调试，对浑天仪、景表等天文仪器进行的改进。

终于，沈括精确测出北极星与正北方向并非重合，而是偏离“三度有余”，这一发现震惊当时整个天文学界，让北宋对天文学的认知向前迈进一大步。

不仅如此，他还大胆提出“十二气历”，摒弃传统历法，以月亮盈亏定月的方式，创造了以立春、惊蛰、清明等十二个节气时节。

虽然这个历法在当时饱受争议，但长期以来，农民发现这个历法更贴合农业生产的规律，为农耕精准播种、收割带来了全新参考。

沈括在《梦溪笔谈》中记录了，鄜延境内有一种液体，当地百姓用羽毛把它沾起来，收集到罐子里，点燃后可以用来照明，他给这种液体起名为“延川石液”。

沈括还预测到陕北的石油储量非常丰富，并称此物在后世必将大大有用，而这一预测，在千年之后也得到了验证。

1907年，延安府的延长县城西门外,打出了一口81米的深井，这就是“中国大陆第一口油井”。

沈括还在《梦溪笔谈》中详细记录了所发现的极光现象，他将极光描写为“十余里间林木皆有影，如初日所照”，用初升的太阳比作极光的光照强度和效果。

为了更准确地描述这一现象，他对极光进行了详细描述，“初微开其房，如横一金线，壳中白光如银”，更直观地描写出了当时的情景。

此外，沈括还在数学领域上建树颇丰，他创立了“隙积术”，将看似不规则的堆块转化为可计算的数学模型，开启了中国古代数学史上高阶研究的大门，让无数后人受益匪浅。

他还发现了小孔成像的原理，能够通过凹面镜精准指出焦点的大致位置，更令人惊叹的是，他能用简单的纸人附于琴弦之上，演示共振现象，当一旁琴弦振动发声，纸人竟随之跳动，如此精妙绝伦的演示，不得不让人为之叹服。

为何临死前烧光所有成果？

1082年，沈括指挥宋军迎接西夏的进攻，还收复了多个宋朝领土，形势一片大好，然而，由于部下徐禧不听从沈括的建议，执意孤行，最终导致城陷兵败。

沈括作为主将，难辞其咎，被贬为均州团练副使，此后多年，他历经仕途坎坷，身心俱疲的沈括，决定前往润州，修筑梦溪园，在此潜心创作《梦溪笔谈》

1093年，沈括的妻子去世，悲愤交加的他感到生活顿时没了希望，自己的身体也越来越差，他深知自己时日不多，便做了一个大胆的决定。

沈括让人在梦溪园的空地上架起了一堆柴火，然后亲手将自己毕生创作的手稿一本本扔进火中，最后除了《梦溪笔谈》一书，其余均被烧毁。

而他烧光所有成果的原因，或许只有他自己知道，但是有人猜测，他是担心自己的研究成果被别有用心的人利用，给国家带来危害。

因为沈括早年间曾支持王安变法，树立非常多的敌人，也招到朝堂上的嫉妒与猜忌，他的手稿中有绘制的边防地图，标注着各种关隘城防布置图，这些军事机密一旦被泄露，被有心之人利用，国家必将陷入危机，因此，他选择将这些手稿烧毁，以绝后患。

无论是什么原因，沈括的行为让后人感到无比的惋惜，那些被烧毁的手稿中，究竟隐藏着多少不为人知的秘密和发明，我们永远也无法知道了。

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参考资料：
中国新闻网：2024-10-21：原来“石油”一词出自延安
杭州史志：2022-06-16：历史文化名城丨中国气象科技史上的杭州之最（二）：世界上最早发现气候变化的科学家沈括是“杭州人”
无锡新吴区图书馆：2024-03-04：探寻北宋科学全才沈括的神作《梦溪笔谈》