何新论中国古代宗教（中）

在上古神道教中，天神（帝、天、日、月）、祖先、社稷神（土地与林木）及百物之灵是中国人所祭拜的四组主要神灵观念。
一、天神系统，主要是：天体（天）及日、月及五行星（七曜）神主包涵上述四大系统：
二、地祗系统，主要是江、河、山岳、土地、树木及五谷（植物）之神。
三、祖先系统，主要是死去的本族鬼魂。
四、日用及百物之神，主要是战争、畜牧、渔猎有关的异种神灵。孔子在《礼记》中说：“礼行于王祀：郊（天）、礼（地）、祖庙、山、川。”
在天神系统中，最重要的神主是北极神（中天神）、日神（东方神）及月神（西方神）。①
除了对日月、北极神的崇拜外，神道教也祭祀其他星辰。
其中最重要的星座均与季节标志有关。如龙星、大火星。大火星是夏季的标志，专有火正之官主持祭祀。火正祭大火星的时候，用心宿柳宿陪祭。火星并运行在这两个星宿之间，所以柳宿就是鹑火星，心宿就是大火星。陶唐氏的炎正阏伯位在商丘，祭礼大火星，而用火星来确定时节。
古华夏神道教的元始祖师是颛顼。《国语·楚语》记颛顼“绝地天通”，统一了神道教。颛顼故地在今河南濮阳。颛者，端也，顼者，需也。颛顼即首儒，儒者的祖师。颛顼就是儒教即儒者的始祖。所以后世神道教的祭师或称“端公”或“端师”。
上古神道教不是一个巫术魔法的原始宗教，不是张光直所说的商周的什么原始“巫术”或“魔法”，而是具有系统化宗教神话和完整祭祀礼仪的发达、严密、成熟的宗教系统。①
汉唐以后中国之国教，是以孔子为神主的儒教。所以中国历来一直是有宗教的。上古神道教，战国以后演变为道教和儒教。汉唐以下，中国建立了独特的政教兼容的宗教体系，以儒为本，兼容释道。
儒教通过五经和十三经体系的建立，转变为政治性宗教，亦即从政者的国教，国家意识形态，以民为本位，作为皇权主义的基础。而道则往往作为贵族政治失败后避世的逃逸之教。释教则为通向未来之教。
这种神道教在汉唐即已传播到东亚，特别完整地保存在韩国和日本。
在现代中国，由于经历百年激烈的政治和文化革命运动，古代的这种神道教久已荡涤殆尽。但在今日东亚一些国家（如日本、韩国），却仍可见到颇为整合的神道教体系，实际上起源都是来自于先秦之中国的。