人类首次证实光速是有限的，其实是因为一种特殊的天文现象

光的速度大约是每秒30万公里，如果没有科学仪器的帮助，我们几乎不可能察觉到如此快的速度，也正因为如此，曾经有不少人都认为光速是无限的，无论有多远，光都是“瞬间即达”。

不过对于严谨的科学家来讲，这是难以接受的，当时他们给出的观点是：光速应该是有限的，只不过由于光速实在太快，以至于令人产生了“光速无限快”的错觉。

现在的我们都知道，这是非常正确的，那么，这种观点最初是怎么证实的呢？实际上，人类首次证实光速是有限的，其实是因为一种特殊的天文现象——“木卫一蚀”。这具体是怎么回事呢？下面我们就来了解一下。

“木卫一”是木星的一颗卫星，其直径大约为3642公里，最初由伽利略于1610年1月发现，后续的观测表明，“木卫一”在围绕木星公转的时候，会发生一种很有意思的现象，即：它会有规律地突然“消失”一段时间，然后又在另一个地方突然“出现”。

这种天文现象，就被称为“木卫一蚀”，为什么会这样呢？其实这不难解释。简单来讲就是，“木卫一”本身是不发光的，我们能观测到它，其实是因为它被太阳光照亮了。

由于“木卫一”的运行轨道，基本上与木星的公转轨道位于同一个平面上，因此我们在地球上就会观测到，每当它运行到被木星遮挡阳光形成的阴影区时，我们就看不见它了，而过一段时间之后，当它从这个阴影区里“钻”出来，重新被太阳光照亮的时候，我们就又能在另一个位置看到它了。

那“木卫一蚀”又是怎么跟光速扯上关系的呢？我们接着看。

地球和木星都在围绕着太阳公转，在此过程中，由于它们的公转速度和轨道各不相同，就这就导致了地球和木星之间的距离是在不断变化的，具体表现为，两者之间有时候会逐渐接近，有时候又会逐渐远离。

在1676年的时候，丹麦天文学家奥勒·罗默在对“木卫一蚀”进行持续观测的过程中，注意到了一个奇怪的现象，那就是：当地球处于逐渐远离木星的运动状态时，“木卫一”从“消失”到“出现”的时间间隔会变长一点，而当地球处于逐渐接近木星的运动状态时，这个时间间隔则会变短一点。

奥勒·罗默认为，由于“木卫一”围绕木星运行的轨道和速度都是固定的，因此假如说光速是无限的，那么它“消失”再“出现”的时间间隔应该是一个恒定的值才对，但实际情况却并非如此，而这也就证实了，光速其实是有限的，为什么这么说呢？

他给出的解释可以简单地描述为：在地球正在逐渐远离木星的情况下，当我们在地球上看到“木卫一”突然“消失”的时候，实际上它还在继续围绕木星公转，过了一段时间后，它会重新“出现”，而经过这段时间之后，地球和木星之间的距离就会变大一点。

这就意味着，“木卫一”重新“出现”时发出的光，需要走更远的距离才能到达地球，如果光速是限的，那么它从“消失”到“出现”的时间间隔就会变长一点。

反过来讲，在地球正在逐渐接近木星的情况下，“木卫一”重新“出现”时发出的光抵达地球的距离则会缩小一点，因此如果光速是限的，那么它从“消失”到“出现”的时间间隔就会变短一点。

可以看到，这样的解释相当科学，也相当合理，所以他给出的观点很快就得到了科学界的普遍认同，而这也被认为是人类首次证实了光速有限的。

在此之后不久，荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯，根据这种特殊的天文现象估算出，光速大约为每秒21.4万公里，尽管这与现代测量出的光速还存在着不小的差异，但以当时的观测水平来讲，能够准确地估算出光速的数量级，就已经很不错了。