北京
据悉，几内亚西部黑猩猩受到采矿活动的威胁。苏黎世大学的研究人员和一个国际团队收集了这一濒危物种的种群数量和群落结构信息。这些数据为评估采矿的影响提供了重要的基准。
西部黑猩猩在世界自然保护联盟濒危物种红色名录中被列为“极度濒危”物种。位于西非几内亚、利比里亚和科特迪瓦交界处的宁巴山严格自然保护区被联合国教科文组织列为世界遗产，这里是这一亚种黑猩猩独特种群的栖息地。
苏黎世大学进化人类学系教授Kathelijne Koops说：“该地区目前正受到紧邻其边界采矿活动的威胁。几内亚矿产丰富，拥有世界上品位最高的铁矿石矿藏。因此，建立监测这一濒危黑猩猩种群的工具并评估采矿的潜在影响至关重要。”
用15年时间收集粪便样本
为此，Koops和她的同事利用基因普查估算了几内亚山丘西侧的黑猩猩种群数量、群落组成和分布边界。该国际团队包括来自苏黎世大学、肯特大学、哥本哈根动物园、哥本哈根大学、得克萨斯A&M大学和几内亚环境研究所的研究人员。
Koops说：“我们的研究，是首次如此大规模地利用遗传学来估算西非极度濒危黑猩猩种群的数量和种群结构”。在实地工作中，研究人员在2003年至2018年间收集了近千份黑猩猩粪便样本。他们利用26颗微卫星（DNA短片）分析了这些样本中包含的遗传物质，这些微卫星可以识别动物个体以及它们之间的亲缘关系。
基因揭示了家庭联系和迁移
分析结果表明，共有136只黑猩猩生活在四个不同的社区或社会群体中。该地区黑猩猩的实际数量可能大大超过这一最低估计值。哥本哈根动物园保护遗传学家Christina Hvilsom博士说：“婴儿和幼年黑猩猩并不能可靠地纳入粪便采样，而且山脉的某些地区仍然采样不足。”
研究小组还发现了一些迁徙事件，以及高水平的共同祖先和遗传多样性。共同作者、哥本哈根动物园的Peter Frandsen博士补充说：“这些发现，凸显了基因普查在对猿类丰度进行时间监测、捕捉迁徙事件、衡量遗传多样性和种群生存能力方面的作用。”
例如，通过这些数据可以预测筑路和采掘活动可能会如何影响黑猩猩在不同社区之间的活动，或减少黑猩猩获取食物和筑巢的机会。
基因技术成为保护类人猿的新工具
这项研究无可否认地证实了宁巴山严格自然保护区是保护极度濒危的西部黑猩猩的优先地点。它还证明了采用非侵入性基因技术获取有关种群数量、结构和基因健康状况的重要数据的价值。
Koops说：“对于未来的影响评估，我们建议采用基因采样和相机诱捕相结合的方法，因为这些方法可以为生物监测和保护管理提供可靠的基线。这不仅适用于西部黑猩猩，也适用于其他濒危类人猿物种。”
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文 | Maggie
审核 | YJ、橡树
排版 | 语
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