你能想起的最早记忆是几岁？两项研究：孕期感染会影响婴儿记忆，1岁海马体编码是记忆成长的关键节点

你是否曾在翻看幼年照片时，试图拼凑人生最初的记忆碎片？那些被阳光晒暖的摇篮、被母亲轻哼的摇篮曲，或是第一次蹒跚学步时的踉跄——这些珍贵的瞬间仿佛被时间抹去，只留下朦胧的空白。这种现象被称为婴儿期健忘症：人类普遍无法清晰回忆起3岁前的具体经历。

长久以来，科学家们困惑于这一悖论——婴儿明明具备惊人的学习能力（如语言习得和动作模仿），为何成年后却难以回溯这些记忆？是记忆从未形成，还是被大脑悄然封存？两项突破性研究以颠覆性的发现，揭示了童年记忆的隐秘命运。

婴儿期记忆的“封存”与“解码”

2023年，发表在《Science Advances》的一项题为“Immune activation state modulates infant engram expression across development”的研究，彻底颠覆了传统认知。过去认为，婴儿期记忆缺失源于海马体未成熟，无法编码情景记忆。但通过小鼠实验，科学家发现：记忆从未丢失，只是被大脑“上锁”。

研究团队通过模拟母体病毒感染（注射poly(I:C)或IL-17a诱导免疫激活），观察后代小鼠的记忆表现。这种母体免疫激活（MIA）模型被广泛用于研究神经发育障碍（如自闭症）的机制。实验中，怀孕母鼠被分为实验组与对照组，其后代在出生后接受一系列记忆测试。

在情境恐惧条件反射测试（CFC）中，实验组雄性小鼠的表现令人震惊：它们对婴儿期经历的负面事件（如电击与特定环境的关联）形成了长期记忆。训练8天后，这些小鼠仍能对危险环境表现出高达60%的“冻结行为”（恐惧反应），而对照组小鼠的冻结率仅剩20%。更惊人的是，当研究人员通过光遗传技术激活成年小鼠的婴儿期记忆印迹细胞时，那些“消失”的记忆竟能被唤醒——仿佛打开了一个尘封的保险箱。

进一步分析表明，MIA小鼠的记忆印迹细胞（engram cells）在婴儿期形成了更稳定的神经连接。这些细胞不仅数量更多，且与海马体、前额叶皮层的突触可塑性显著增强。研究团队推测，母体免疫激活可能通过表观遗传机制（如DNA甲基化），改变了后代神经元的基因表达模式，使记忆印迹网络在发育早期获得抗遗忘特性。

这一发现表明，婴儿期健忘症的核心并非记忆编码失败，而是提取机制受限。就像儿童虽未书写日记，却将故事深藏于心，只需一把钥匙即可解锁。

研究首次将免疫状态与记忆存储联系起来，暗示孕期感染或炎症可能通过“免疫-神经轴”影响后代记忆的可及性。这不仅为神经发育疾病的研究开辟了新方向，更提出了一个伦理命题：若未来能人为调控记忆提取机制，人类是否应唤醒婴儿期的创伤记忆？

那人类一岁婴儿大脑又发生了什么呢？

如果说动物实验揭示了记忆封存的可能，2025年发表在《Science》题为“Hippocampal encoding of memories in human infants”的人类研究，则直接破译了婴儿记忆的神经密码。耶鲁大学领衔的团队利用清醒婴儿功能性磁共振成像（fMRI），首次捕捉到人类婴儿海马体编码情景记忆的瞬间。

这项研究的突破性在于技术挑战的攻克。传统fMRI要求被试保持绝对静止，这对婴儿几乎不可能。研究团队开发了新型头部固定装置与实时运动校正算法，并设计了一套婴儿友好型实验流程：扫描仪内播放轻柔音乐，父母通过镜面反射与婴儿互动，同时呈现视觉刺激（如动物、玩具图片）。最终，26名4至24个月大的婴儿在清醒状态下完成了高质量脑部扫描。

实验中，婴儿观看128张新图片（每张仅呈现2秒），24小时后接受视觉配对比较测试。结果显示：1岁以上婴儿的海马体后部在观看图片时若激活强烈，后续测试中对该图片的注视时间显著延长（熟悉性偏好）。数据分析揭示，当婴儿成功记忆某张图片时，其编码阶段的海马体后部血氧水平依赖（BOLD）信号比遗忘时高出32%。这种“后续记忆效应”随年龄增长呈指数级增强——12个月以下婴儿效应微弱，而24个月婴儿的海马体激活模式已接近成人水平。

研究还发现，海马体前部与后部分工明确：后部专注于快速编码新异刺激，而前部可能参与记忆的长期整合。这一发现解释了为何婴儿虽能形成短期记忆（如记住一个新玩具），却难以将其转化为可提取的情节记忆。团队提出假说：婴儿记忆的“上锁”可能与海马体-皮层网络的成熟度相关——只有当前额叶皮层发育出足够的神经髓鞘，才能为记忆提取铺设高速通路。

研究首次证实，1岁是婴儿情景记忆能力的分水岭。那些在测试中表现优异的婴儿，其家庭环境普遍具有高水平的感官刺激（如多样化的视觉图案、频繁的亲子对话）。这提示，早期丰富的经验可能通过增强海马体突触可塑性，提升记忆编码效率。

正如论文通讯作者Dr. Emilia Gomez所言：“每个与婴儿互动的瞬间，都在其海马体中刻下一道微小的记忆刻痕——这些刻痕最终将汇成他们认知世界的基石。”

小结

从免疫激活重塑记忆印迹，到婴儿海马体闪烁的编码信号，这些研究不仅解开了童年记忆的生物学黑箱，更重塑了我们对人类认知起源的理解。婴儿期的记忆虽隐匿于意识深处，却可能通过神经可塑性持续影响情感模式、学习能力甚至性格特质。

科学的探索从未止步：若未来能开发出安全解锁早期记忆的技术，人类是否将重历生命最初的感动？又或许，记忆的封存本是进化赋予的保护机制——让我们轻盈地迈向成长，而将那些混沌的感官洪流转化为潜意识的基石。正如一粒种子无需记住破土前的黑暗，却将所有的生长密码写入年轮。

这些发现更敲响了一记警钟：孕期感染、环境压力或营养失衡可能通过免疫或表观遗传途径干扰婴儿记忆编码。保护生命的初始记忆，不仅是科学命题，更是社会责任——唯有健康的起点，方能孕育无限可能的未来~

参考文献：

1. Power SD, Stewart E, Zielke LG, et al. Immune activation state modulates infant engram expression across development. Sci Adv. 2023;9(45):eadg9921.

2. Yates TS, Fel J, Choi D, et al. Hippocampal encoding of memories in human infants. Science. 2025;387(6740):1316-1320.

撰文｜Shawn

编辑 | 木白

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