北京
本报记者 马 俊
2025年出现了私营航天企业的月球探测热潮。不同于火星探测需要根据地火距离的变化、出现每两年一次的周期性热潮，从地球到月球的距离基本保持固定，为何今年会出现月球探测高潮呢？
美国电气电子工程师学会网站介绍称，今年将有多个月球探测器尝试在月球降落，其中大部分都属于美国私营航天企业，包括萤火虫航天公司、“直觉机器”公司、航天机器人技术公司和蓝色起源公司等。这些企业基本都是NASA“商业月球有效载荷服务”（CLPS）项目的承包商。上世纪70年代“阿波罗”登月计划终止后，美国在探月领域长期处于停滞状态，导致相关技术出现断层。NASA在启动“阿尔忒弥斯”载人登月计划时，发现需要补充和重新开发大量的相关技术，这个过程远比预想要困难得多。在“阿尔忒弥斯”主任务因诸多技术难题推进困难的情况下，将部分相对容易的勘测和技术验证任务转由商业公司承担，成为NASA的务实之举。
从2018年开始，NASA一步步通过CLPS计划将为“阿尔忒弥斯”载人登月提供技术支持的绝大部分月球探测配套任务外包出去，相关企业包括蓝色起源公司、太空探索技术公司、谷神星机器人公司、内华达山脉公司、Tyvak纳米卫星系统公司、航天机器人技术公司、深空系统、德雷珀实验室、萤火虫航天公司、“直觉机器”公司、洛克希德·马丁航天公司、马斯滕航天系统公司、月球快车公司和轨道超越公司等。NASA通过提供技术支持和相对有限的资金，借助这些私营航天企业展开高效的科研探索，同时也是筛选和扶持未来的“得力助手”。例如“蓝色幽灵”探测器的任务总成本为9300万美元，远低于传统月球探测任务（平均约5亿美元）。
按照NASA启动CLPS计划时的规划，搭载宇航员绕月的“阿尔忒弥斯”2号和真正实现载人登月的“阿尔忒弥斯”3号任务将分别于2024年和2025年完成，因此为这些任务配套的私营航天公司探测器登陆月球的时间表，也主要集中在2024年和2025年，但“阿尔忒弥斯”2号、3号任务都被推迟。航天机器人技术公司的“游隼一号”探测器2024年1月发射，这是CLPS计划的第一次尝试，但该探测器因为推进系统故障而半路被放弃。NASA对这次失败表现得非常宽容。NASA科学主管福克斯说：“我们将找出根本原因，确保下一次发射不再出现这种异常情况。每一次登月努力都为我们提供了获取更多信息以及突破可能性界限的机会。”随后同属CLPS计划的“奥德修斯”探测器于2024年2月登月，如今“蓝色幽灵”探测器属于CLPS计划的第三个月球着陆任务。
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