AI独角兽估值狂飙：20亿美元背后的泡沫警钟

又见AI造富潮。

日前，成立刚满两年的AI招聘网站Mercor宣布，完成1亿美元B轮融资，估值达到20亿美元（约合人民币145亿元），是五个月前估值的8倍，成长速度令人咋舌。

公司创始人却是三个退学的00后，用了24个月，一跃成为百亿级别独角兽——AI造富的疯狂，跃然纸上。

你方唱罢我登场。融资竞赛还在AI江湖里不停上演。但争议随之而来：这会是有史以来最大的一场估值泡沫吗？

三个00后，退学创业

故事要从三位00后说起。

出生于2004年的Brendan Foody，年纪虽小却是一位连续创业者，早在高中时期就创立一家数字咨询公司。期间，他在学校辩论队结识了Adarsh Hiremath和Surya Midha，三人曾组队赢得一场美国政策辩论赛冠军。

2021年，Foody和Midha顺利考入美国乔治敦大学，分别就读经济学和外交专业。Hiremath则进入哈佛大学攻读计算机专业。大二那年，三位大学生一拍即合，在宿舍里创立Mercor。

最初，Mercor只是简单地为印度工程师和需要编程的初创公司牵线搭桥。仅仅几个月，在没有任何外部资金支持的情况下，营收达到了100万美元，净赚8万美元。

19岁的他们雄心勃勃，决定退学全职创业。彼时ChatGPT已横空出世，Mercor顺势利用人工智能大模型收集数据并简化招聘流程。在Foody看来，招聘是最被低估的职能——不同人才的流入流出等同于每家公司的资金去向，可以从中收集到行业所需的一切。

Mercor上的求职过程与传统招聘网站不同之处在于，应聘者上传简历后，需与AI进行20分钟的视频面试，才能进行职位匹配。招聘方上传职位描述后，系统自动推荐最佳候选人。

公司官网显示，Mercor人才库里有超过46万求职者，职位多是远程短期类工作，包括研发、设计、运营和分析师等。

商业模式很简单，向企业方收取招聘费用以及薪资管理等，其中招聘费用约为员工年薪的30%，OpenAI等大型科技公司是其主要客户。两年内，公司ARR达到7000万美元，预计本月将实现100万美元利润和700万美元收入。

不过争议也随之而来。硅谷资深猎头公开评论称，两年内实现 7000万美元的纯人才招聘的年平均收入是不现实的——无论是在人才短缺的高峰期，还是在硅谷裁员潮严重的当下。以此推断，大部分收入或来自薪酬管理部分。“招聘业务更像是品牌宣传，让公司听起来更有吸引力。”

当中还有另一段插曲，Mercor是少数践行“996工作制”的硅谷公司，一度引起争议。员工每天早上9点到岗，一直工作到晚上9点，每周工作6天。尽管硅谷不缺有加班文化的公司，但全员996的公司，甚为少见。

“这不是一种强迫员工努力工作的制度。”创始人Hiremath称，选择996，是为了防止团队在周日加班。他们更愿意吸收那批最有野心的年轻人，目前公司员工的平均年龄为22岁。

更大的争议在于用AI取代一部分HR工作，可能会加速失业发生。“如果人工智能让90%的工作实现自动化，那么人是解决剩余10%瓶颈的关键。这使得人们的贡献更有价值。”创始人解释，Mercor要做的是最大限度地发挥人的潜力，而AI消除了招聘过程中的偏见，预测应聘者能力在测试中已经超过了人类。Mercor希望最终能做到预测长期绩效评估，帮助雇主跟踪并培养人才。

刚刚融资7个亿，估值145亿

至今Mercor身后已集结了一支豪华的投资人队伍。

2024年1月，Mercor获得了360万美元的种子轮融资，由General Catalyst领投，参与方包括NEA董事长Scott Sandell、Soma Capital、Link Ventures等。

回忆起这笔投资，General Catalyst合伙人称：“第一次见面时，就觉察三位创始人与众不同。他们拥有罕见智力、对彼此的深厚信任以及打造AI人才应用的坚定愿景。”此后，General Catalyst出现在每一轮融资名单里。

这年3月，三位创始人共同获得蒂尔奖学金（Thiel fellowship）——由硅谷创投教父、科技领袖彼得·蒂尔Peter Thiel支持的项目，为辍学的年轻企业家提供资助，每位获奖者可获得10万美元奖金。经此，Mercor在创投圈开始声名鹊起。

2024年9月，Mercor宣布A轮融资为3000万美元，估值达到2.5亿美元。本轮融资由Benchmark领投，General Catalyst、Peter Thiel、Twitter联合创始人Jack Dorsey、问答网站Quora首席执行官Adam D’angelo、前美国财政部部长Larry Summers、Chris Re等机构和个人参与。

Benchmark抢到领投实属不易，谈判阶段曾特意搭乘直升机来回接送创始人开会。在此之前，Mercor的创始人们因对其他机构提出的估值不满，谈崩过不止一次。

直到今年2月，Mercor宣布完成1亿美元B轮融资，估值攀升至20亿美元。该轮融资由Felicis Ventures领投，现有投资者Benchmark、General Catalyst和DST Global也参与其中。

迅速取得成功是大多数初创公司的梦想，但很少有公司能像Mercor一样在短时间内实现。从0到20亿美元估值，Mercor只用了两年时间。三位21岁的少年，成功跻身史上最年轻的独角兽创始人之列。

创始人Foody透露，这轮融资是投资人主动找上门来，仅用了两周时间便顺利完成。下一轮融资，将在半年后开始启动。B轮融资将用于进一步提升Mercor的AI技术，优化筛选与预测候选人能力，以更好地匹配求职者与企业需求，最大限度发挥人类的才能。

“当我们 19 岁创办公司时，我们雄心勃勃，但从未想过会在 21 岁时成为一家价值 20 亿美元的公司。”

2025，AI造富潮

超级泡沫会被戳破吗？

几乎没什么意外，2025年AI造富神话继续疯狂上演。

就在本月，OpenAI称软银集团即将敲定400亿美元（约合人民币2900亿元）融资。交易完成后，软银将超越微软成为OpenAI的最大投资方。

这是全球风投史上最大一笔融资。而这项纪录的保持者，此前同样是OpenAI。这一次，这次孙正义不想再错过了。

不久前，OpenAI联合创始人、前首席科学家Ilya Sutskever正在为他的AI初创公司Safe Superintelligence筹集超过10亿美元（折合约73亿元人民币）的融资，估值或超过300亿美元（折合约2179亿元人民币）。

实际上，去年SSI刚成立仅11周，估值已经达到50亿美元。如今公司尚未产生任何收入也没有发布产品，这只最神秘独角兽曾明确告知投资人，不要指望短期的意外之财。尽管有AI大牛坐镇，仍令人不免咋舌。

疯狂仍在继续。AI初创公司Anthropic也传出最新消息，正紧锣密鼓筹备一轮高达35亿美元的融资。若此轮融资顺利达成，这家成立仅四年的初创公司估值将飙升至615亿美元（约合人民币4366亿元）。

Anthropic的创始人是从OpenAI出走的达里奥·阿莫迪和丹妮拉·阿莫迪两兄妹，融资历程一路顺风顺水，获得了亚马逊、谷歌等科技巨头以及知名风险投资的资金支持。

这边上演着数百亿美元的造富神话，明星公司烈火油烹、鲜花着锦。那边则有人不断敲响AI泡沫的警钟。

“新的重大技术无疑会改变世界并取得成功。但有些人将这一点与投资的成功混淆了。”桥水基金创始人达利欧最新警告称，投资者对AI的狂热助长了泡沫，类似25年前的互联网泡沫破灭的情形。

他表示，“定价已经达到了一个较高的水平，同时还存在利率风险，这种组合可能会刺破泡沫。”

微软CEO也对AI产生怀疑，表示“人们自称取得了一些AI里程碑，在我看来，这只是无意义的基准测试。”

实际上，今年已经倒下了一批AI明星公司。就在上周，惠普以1.16亿美元收购了前苹果高管创办的Humane，硬件产品Ai Pin服务宣布终止，明星AI硬件将变成电子垃圾。

彼时Ai Pin一出世，火遍全网。甚至有人表示，AI硬件的iPhone时刻，已经到来。一年多前，Humane估值高达8.5亿美元，融资名单上站满了奥特曼、微软、Salesforce等重量级投资方，如今不到二折出售。

“整个AI行业的估值都被夸大了。几个什么都不懂的人，带着四页PPT，拿到估值数十万美元。这太疯狂了。”前甲骨文高管Tom Siebel对AI独角兽的普遍高估值提出质疑，表示“他们即便消失了，世界也不会有任何变化，随时会有新公司替代。”

潮水终将褪去，伪创新的淘汰赛已经打响，我们拭目以待。

来源：投资界

作者：王露

本文源自：凤凰网科技