巨型太空陨石将在2032年撞击地球？NASA称已经来不及转移它

一颗“太空陨石”正以每小时数千英里的速度奔向地球，这听起来像是好莱坞大片的情节，但NASA科学家们发现的这颗小行星“2024 YR4”，让这一切变得现实。

据英媒2月12日报道，这颗巨型太空陨石是在去年年底才被发现的，根据NASA观测数据，它的直径在40到90米之间，可能比自由女神像还要高大。

上周，NASA科学家们将“2024 YR4”撞击地球的概率提高到了1/43（约2.3%），而预计的撞击时间为2032年12月22日。还有科学家警告称，即使人类采取“偏转任务”，也可能无法阻止它。

伦敦的火山学家及作家罗宾·乔治·安德鲁斯博士在社交平台上更新了新的信息：“我们可能无法阻止2024 YR4。从现在到可能的撞击时间，我们只有不到8年的时间，而要建造、策划和执行一次小行星偏转任务，至少需要10年以上。”

“换句话说，我们的时间已经非常紧迫。”

一、“DART任务的奇迹”无法复制？

提到小行星偏转任务，人们不禁会想起NASA的“双小行星重定向测试”（DART）任务，它通过让航天器撞击小行星，使其偏离与地球的碰撞轨道的可能性。

DART探测器在2021年11月从美国加州发射，经过10个月的航行，最终撞上了小行星迪莫弗斯。这颗小行星的直径约为170米，围绕着更大的小行星迪迪莫斯运行，两者距离地球约680万英里。

这次撞击效果显著，迪莫弗斯的轨道缩短了半个多小时，比NASA预期的还要成功。但是这次实验的目标仅是演练如何偏转可能威胁地球的天体，迪莫弗斯和迪迪莫斯本身对地球并没有任何威胁。

对此，安德鲁斯博士也承认DART任务 “效果神奇”，但他认为用同样的方法对付“2024 YR4”可能并不奏效。

“这可不意味着我们想用动能撞击器去偏转任何小行星，就一定能成功。要是我们试着像 DART 那样去撞击 2024 YR4，指不定会出多少岔子！”

二、小行星不是“石头”，而是“沙堆”？

大多数人可能以为小行星是坚固的岩石块，但事实并非如此。科学家们发现，大部分小行星其实是“瓦砾堆”，也就是由松散的巨石、碎石和沙子组成，仅靠微弱的引力维持在一起。

如果“2024 YR4”也是一颗瓦砾堆小行星，那么用DART这样的探测器撞击它，可能会带来意想不到的后果。

安德鲁斯博士警告说：“撞击这样的瓦砾堆小行星，可能不会改变它的轨迹，反而会让它解体，形成一片朝地球方向飞来的碎片云。没有人希望这种情况发生。”

此外，即便我们能够成功撞击它，也无法保证偏转的幅度足够大。因为当撞击的力量不足以改变它的轨迹时，小行星依然会撞上地球，只不过是换了个地方。

安德鲁斯博士接着说：“我们可能只是将它的撞击点从一个城市，转移到另一个城市。”

三、我们准备好了吗？

“2024 YR4”的撞击概率虽然只有1/43，但一旦发生，其后果将难以想象，这颗小行星的大小可能接近1908年“通古斯事件”的小行星。

据NASA估计，当年的通古斯小行星直径约为40米，进入地球大气层后发生了强烈的撞击事件。它在西伯利亚的通古斯地区爆炸，摧毁了2150平方公里的森林，波及范围让许多人晕倒，至少三人因此丧生。

相较于通古斯事件，“2024 YR4”的潜在破坏力可能更大。

安德鲁斯博士用一个形象的比喻表示：“如果你面前有43个按钮，其中一个会引发灾难。你会觉得自己有可能按到它吗？”

NASA的报告也显示，即便是提前14年发现这样的威胁，人类目前的准备工作也远远不够，“2024 YR4”的体积、组成和轨道数据仍然很模糊，而这些信息是制定防御计划的基础。

安德鲁斯博士说：“我们无法在信息不足的情况下做出明智的决策。如果‘2024 YR4’最终撞击地球，那么它的影响将完全取决于撞击地点。如果它坠落在沙漠或海洋中，可能不会造成太大的危害。但如果撞击发生在城市或人口密集地区，那将是一场彻底的灾难。”

据了解，NASA的数据显示，地球每5000年会被足球场大小的小行星撞击一次，而导致“文明终结”的小行星撞击平均每100万年才会发生一次。

因此“2024 YR4”虽然有风险存在，但NASA的科学家们仍保持乐观态度。安德鲁斯博士强调，随着更多观测数据的收集，小行星的轨道将被更精确地计算，撞击地球的概率可能会大幅下降，甚至降至零。

他安慰道：“不要过于担心。几个月内，我们可能就会发现这颗小行星根本不会对地球构成威胁。”