北京
我们的脑子里可能有多达0.5%都是塑料，而且这个数字未来还会继续上升——这是最近《自然-医学》上一项新研究的惊人发现[1]。
研究再一次表明，微塑料污染已经广泛占据了人类的身体。研究者呼吁，人们应该尽快采取行动控制塑料垃圾，并对塑料微粒的健康风险进行更深入的评估。
塑料制品在降解过程中会产生细小的颗粒，其中小于5毫米的就被称为微塑料，而直径小于1微米的部分则被称为纳米塑料 | 图虫创意
脑子里的塑料
通过对91份尸检样本的检测，来自新墨西哥大学的研究者分析了人脑中的塑料微粒含量。他们用化学方法将生物组织降解，分离出其中未降解的塑料颗粒，并利用热裂解气相色谱等方法对它们进行鉴定。
结果显示，人脑中不仅有微塑料，而且还相当多，含量甚至远远超出了肝脏与肾脏中的数值。在2024年采集的脑组织样本中，塑料含量的中位数是4917 μg/g，也就是将近0.5%。尽管样本量仍然较小，但这一发现确实值得警惕。
按研究数据计算，在重约1.3千克的人类大脑中，塑料的总量可能会有6-7克。如果把这些塑料聚集到一起，甚至足够做出一把塑料勺子。
一把5克重的塑料勺 | 作者拍摄
在这些样本中，研究者一共发现了12种不同的人造聚合物。在大脑中，最常见的塑料成分是聚乙烯，它在全部微粒中占了75%，这种塑料经常用于包装材料和容器。进入脑组织的塑料微粒直径通常只有数百纳米，它们小到足以穿过人体的血脑屏障。
在脑组织中发现的微塑料主要成分是聚乙烯，它常用于制作包装袋和包装瓶 |图虫创意图说丨图片来源
人脑中的塑料含量似乎正在上升：在2016年到2024年的8年间，脑组织样本中的微塑料含量增加了约50%，这种增长应该与环境中微塑料浓度的增加有关。考虑到塑料垃圾的数量仍在快速增长，未来人们脑子里的微塑料含量很可能还会更多。
这项研究还发现，痴呆症患者的脑组织中含有更多塑料微粒——不过，仅凭这一点不能证明微塑料会导致脑部疾病。
研究者在人类脑组织样本中发现的塑料微粒，这些微小碎片的长度不足200纳米，在电子显微镜下才能看清 | A.J. Nihart et al
健康风险仍是未知数
微塑料是塑料制品在降解中产生的细小颗粒，这些肉眼难以分辨的污染物已经遍布全球的每一个角落，甚至连马里亚纳海沟和珠穆朗玛峰顶都不能幸免。
在人体内，这些塑料颗粒同样广泛存在。除了脑组织、肝脏与肾脏，人体的肺部、血液、胎盘和骨髓等部位也都发现了微塑料的身影。
此前的研究发现，在高山、深海和人迹罕至的南极都同样存在微塑料污染。| Luca Galuzzi/Wikipedia
微塑料可以通过食物、饮用水与人们呼吸的空气进入人体。它们在人体内吸收、累积与清除的具体规律都还不明确。
微塑料是否会对人类健康造成影响？由于研究数据不足，这个问题目前仍没有确切的答案。不过，一些早期研究确实发现了令人担忧的迹象。比如说，一项发表于《新英格兰医学期刊》的研究显示，沉积在动脉硬化斑块中的微塑料可能与更高的心血管疾病与死亡风险有关[2]。
如何减少微塑料暴露？
尽管危害健康的证据仍不充分，但尽量减少微塑料暴露依然是明智的选择。
一些简单的措施可以帮助我们减少微塑料摄入量。例如不使用塑料容器来加热食物，少喝瓶装水，经常用吸尘器清除房间灰尘，以及避免过度频繁地清洗化纤衣物。
使用非塑料容器加热食物等措施可以减少微塑料暴露量 | 图虫创意
不过，这些措施还远不足以解决全部问题。只有减少塑料垃圾，并将塑料垃圾妥善回收，才能让微塑料污染问题真正得到改善。
参考文献
[1] https://www.nature.com/articles/s41591-024-03453-1
[2] https://www.nejm.org/doi/10.1056/NEJMoa2309822
[3] https://www.eurekalert.org/news-releases/1072458
[4] https://www.theguardian.com/environment/2025/feb/03/levels-of-microplastics-in-human-brains-may-be-rapidly-rising-study-suggests
[5] https://www.sciencenews.org/article/plastic-human-brains-microplastics
作者：窗敲雨
编辑：Luna
封面图来源：图虫创意
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