科学家在14亿千米外的土卫二上，发现意外现象，难道是外星生命？

综述

寻找地外生命，一直是太空探索的重点。目前太阳系中，科学家最重视对两颗行星的探索，

• 其一是火星
• 其二就是土卫二。

土星有62颗卫星，土卫二是其中之一，其直径约505公里，是土星所有卫星中体积第六大的卫星。

在长达半个多世纪的探索中，科学家在这颗星球上找到了很多生命可能存在的迹象。这颗星球上有着类似地球的地质活动，还拥有液态水构成的海洋。海水通过冰层裂隙喷涌而出，形成“喷泉”，喷出的物质中，存在很多生命必须的化合物。

探索土卫二

1779年，英国天文学家威廉·赫歇尔通过望远镜发现了土卫二。但此后直到“旅行者2号”到来之前，人类都只知道它是表面覆盖着厚厚的冰层的行星，并没有过多关注。

1981年，旅行者2号飞掠土卫二上空90000千米处，拍摄了大量的照片发回地球。但这些照片却让科学家困惑了好多年。照片上可以看到，土卫二表面的冰层洁白透亮，好似刚下过雪一般，几乎可以百分百反射太阳光。

它不像其他没有大气层保护的行星那般，表面布满了陨石撞击形成的环形山。科学家猜想，或许土卫二的冰层曾经融化过，再次结冰时将环形山和陨石坑覆盖住了。

但这又无法解释，土卫二这样一个体积如此小的行星，为何会有足够的热量来支持其地质活动呢？像这样小的星体，热量根本无法维持，和土卫二大小差不多的天体在地质学上都呈现“死寂”的状态，为何土卫二却“生机勃勃”？

可惜旅行者2号发回的照片非常有限，并没有提供更多的信息。为了进一步探索土卫二，1997年，美国发射了“卡西尼”号探测器，在太空经历7年的航行后，于2004年步入土星轨道。

2005年初，卡西尼拍摄的照片显示，先前旅行者2号照片由于分辨率不足，导致科学家出现了误解，星球表层的冰层其实并不光滑。

分辨率更高的照片中，可以看到冰层中布满了裂隙，有的相互平行，有的相互交错，状若蛛网。

土卫二满目疮痍的表面证明，在这颗星体上，曾经有过非常活跃的地质活动。

地质活动

土卫二的南极是一个圆形区域，没有环形山，但分布着几条很深的平行裂纹，犹如虎皮一般。在南极南纬55°处，曲折的山脉和山谷形成了一个以南极为中心的圈。科学家推测，这一明显的边界，是星体表面在南北方向受到水平挤压，隆起形成的。

探测器在飞掠南极边缘上空时，探测到了水蒸气，甲烷，氮和二氧化碳的信号。此外，红外探测仪探测到，在沿着裂隙一线，其温度异常之高。

如果土卫二只接收太阳的热量，表面温度应该为-200℃左右，但裂隙处的温度却有-90℃，而且还在以每平方米60瓦的功率向外输出热量。

2005年11月，卡西尼再次传回了新照片。土卫二的南极上空，十几个狭长的气流正携带着碎屑物质飞向高空，犹如喷泉一般。被喷出的粒子大部分会落回表面，少部分会逃逸到太空中，导致土星外环的形成。

“喷泉”的源头，也正是裂隙中温度最高的区域，这表明，在这颗星球内部一定存在着地质活动。

冰层以下，极大概率会有液态海洋存在。这颗星球似乎已经有了孕育生命的一切条件，液态水，足够的能量以及必备的元素物质。

是否有生命

2015年3月，《自然》期刊上的一篇报告称，卡西尼传回的最新数据表明，土卫二上很可能存在适宜生命生存的环境。

土卫二南极的冰层裂隙中，不断有喷泉喷发，喷出的物质除了水之外，还有直径在6—9纳米的二氧化硅小颗粒。科学家认为，这些颗粒是岩石在高温水中溶解后又突然冷却形成的。

地球海洋海底涌出的热泉中，也存在二氧化硅颗粒，热泉口周围，分布着多种微生物。科学家认为，如果在土卫二50公里深的海底下，有90℃以上的热水从岩石缝隙中喷出，就可以生成二氧化硅颗粒。

土卫二的海底深处，很可能就存在和地球海底热泉口一样的地方，会有很多初级生命存在。即使没有生命，也可能存在正在合成组成生命的复杂有机分子。

另一项研究显示，土卫二喷出的热液pH值大约为11—12，呈现碱性。这意味着，海洋中可能存在氢分子。

地球上，很多碱性岩石在随着地质活动进入海底后，会和水分子发生反应，产生新的岩石，导致周围的水pH值升高，这一过程中还会产生氢分子。

氢分子可以触动有机化合物，形成氨基酸，也能产生甲烷等物质为各种初级微生物提供养分。

土卫二上的海水呈现碱性，这意味着其海底深处很可能会有氢分子和甲烷，这是土卫二可能孕育生命的又一大有力证据。

结尾

2023年，美国科研团队根据卡西尼传回的最新数据，确认了土卫二海洋中存在磷酸盐。磷元素在生命的起源和维持过程中起着至关重要的作用，特别是在生物体的遗传物质、能量传递和细胞结构方面。

这无疑又是一个振奋人心的消息，但以上所有的信息，都只能当成土卫二可能存在生命的推测，这颗星球上的具体情况如何，还需要科学家进一步的探索。

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