四川舰下水，将预告“垂直起降战机”这个机种的终结？

近日，第一艘076型两栖攻击舰“四川”号举行下水仪式。“四川”舰不仅是中国最大的两栖战舰，而且配备了先进电磁弹射器，在全世界也是头一份。

由于具备了电磁弹射功能，076型两栖攻击舰将能够起降固定翼飞机和无人机，但是军事影响却远远不止于此，甚至可能预告“垂直起降战机”这个机种已失去了存在意义。

12月27日，中国最新一艘两栖攻击舰“四川”舰在沪东中华造船厂举行了下水仪式。“四川”舰作为076型两栖攻击舰的首舰，满载排水量超过4万吨，采用独特的双舰岛式上层建筑，最令人瞩目的还是该舰采用了最先进的电磁弹射和拦阻技术。

正因为拥有电磁弹射技术，“四川”舰作为两栖舰具备了起降固定翼喷气式战机的能力，而且是“非垂直起降”的战机，在两栖舰历史上还是头一份。因此，“四川”舰在国外媒体上受到高度关注，关注度甚至不差于刚刚试飞的中国六代机。

那么，“四川”舰或者说076型两栖攻击舰在武器发展史上的影响，仅仅限于“具备了电磁弹射能力”这么单纯吗？笔者认为，“四川”舰的影响可能比我们想象得更深远，不仅在一定程度上可能改变舰载机作战模式，甚至有很大可能直接在海军领域宣告“垂直起降战机”时代的终结。

众所周知，“垂直起降战机”诞生的主要目的之一，就是配备轻型航空母舰，以弥补后者无法配备大功率蒸汽弹射器的缺点。上世纪70、80年代开始，以“鹞”式和雅克-38为主的垂直起降战机，曾一度非常流行，“鹞”式还在马岛战争中发挥了关键作用。“鹞”式的美国版本AV-8B，也成为美国两栖攻击舰的主力载机，使得美国两栖攻击舰拥有轻型航母的作战能力。

到了当代，作为AV-8B的替代者，F-35B短距起飞/垂直降落(STOVL)战斗机同样成为了美国、欧洲、日本两栖攻击舰或轻型航母的主力载机。相反，如果无法买到F-35B战机，其他国家的两栖攻击舰就仅仅是“直升机母舰”，不可能发挥轻型航母的能力，在航空作战能力上天差地别。

可见，076型两栖攻击舰配备了电磁弹射器，实际上打破了美国利用F-35B对“轻型航母”这个类型军舰的垄断。而且，电磁弹射器的最大优点就是弹射功率可调，可弹射的飞机吨位限制更宽裕，比蒸汽弹射器能够发挥的空间大得多。

正因为如此，关于“四川”舰能够弹射的飞机类型，西方媒体的猜测也五花八门，除了普遍认为的攻击-11、“彩虹”系列等无人机外，一些西方媒体和专家还认为“四川”舰能够弹射歼-15或歼-35有人战斗机，欧洲的“陆军识别”网站甚至猜测有可能弹射空警-600舰载预警机。

需要指出的是，“能弹射无人机”和“能弹射固定翼战斗机”是两个完全不同的性质，攻击-11无人机大约是10吨级别，而歼-15战斗机舰上起飞重量接近30吨，歼-35或F-35C的舰上起飞重量更是超过30吨。如果4万吨级的两栖攻击舰就能够起降歼-35或F-35C等传统起降舰载机，那么F-35B战斗机的短距起飞/垂直降落功能就显得“鸡肋”了。

众所周知，垂直起降战机为了满足特殊的起降要求，在各项性能方面做出很大牺牲。与F-35C相比，F-35B的载荷能力、飞行速度、作战半径都差了不少。例如，F-35C的最大作战半径是1240公里，F-35B则只有935公里，F-35的载弹量是8160千克，F-35B只有6800千克，F-35C抗过载能力是7.5G，F-35B则只有7G。不仅如此，F-35B起降时的尾焰将严重损伤飞行甲板，美国两栖舰必须进行特殊改装才能搭载F-35B，更是大幅增加了成本。

如果面对落后一代的F-15、F-16、苏-27等战斗机，F-35B也许能够不在乎这些性能损失和额外成本，但是如果面对同级别的五代机，这些性能和成本损失就不值当了。

在没有突破电磁弹射技术前，中国对于是否发展“垂直起降战机”技术也非常矛盾。由于国产垂直起降战机的设计目标，必须是一种与歼-20、歼-35不同的全新五代战机，研发经费必然是天文数字，而且性能不可能强于同级别五代机，性价比很不乐观。

最糟糕的是，垂直起降战机的国内市场需求非常小，仅有几艘两栖攻击舰存在需求。例如美国“黄蜂”级两栖攻击舰，每艘搭载的垂直起降战机才区区6架，即使是所谓的“闪电航母”（全部搭载F-35B的两栖攻击舰），载机也只有20架左右。满打满算，垂直起降战机的需求量勉强也只有100来架，根本无法分摊研发成本和维持生产线。

美国的F-35B虽然号称拥有500架的订货量，但这是美国海军陆战队和十几艘两栖攻击舰，再加上欧洲、日本、韩国的各路订单凑出来的，这是我国无法具备的市场条件。正是这个市场不足的缺点，导致我国缺少足够的动力开发垂直起降战机。

但是，“四川”舰的问世标志着我国打破了这个矛盾局面。意味着不必研发垂直起降战机的前提下，我国新型两栖攻击舰就具备了轻型航母能力，甚至可能接近了中型航母的作战能力。如果076型两栖攻击舰能够搭载8-10架歼-35隐身战机，空战能力就足以匹敌甚至超过法国“戴高乐”级中型航母（载机40架，包括24架“阵风M”）。

更重要的是，两栖舰搭载电磁弹射器后，F-35B只能被迫“公平对抗”歼-35或F-35C，既包括海上作战，也包括战机市场，垂直起降的优势荡然无存，而性能和成本劣势却完全暴露。

所以，“四川”舰的问世很可能直接推动一个结果，那就是“垂直起降战机”这个机型失去存在的意义。至少在海上作战领域，“垂直起降战机”时代将结束，这个机型的用途也只能转向陆地。（作者：陶慕剑）