北京
蚂蚁种类众多，数量庞大，算得上自然界分布最广泛的昆虫类群之一。据估算，世界上蚂蚁个体的总数量可能超过其他所有动物个体的总和。在地球上，除了两极和高山的雪线以上极寒冷区域，蚂蚁的踪迹几乎遍及全球。当然，最适宜蚂蚁生存的环境还是丛林地带。在我国，云南是蚂蚁种类最丰富的省份之一，占中国已知蚂蚁种类的43.1%。
蚍蜉撼大树并非不自量
唐代诗人韩愈在《调张籍》中写道：“蚍蜉撼大树，可笑不自量。”这里的“蚍蜉”指体形稍大的蚂蚁。在人们眼中，蚂蚁简直太弱小了，手指轻轻一捻，就能让它们一命呜呼。小小的蚂蚁居然想撼动参天大树，简直太不自量力了！不过，在《尔雅·释篇》里，蚂蚁被称为“小马”；《酉阳杂俎·虫篇》中也写道：“秦中多巨黑蚁，好斗，俗呼为马蚁。”小小的蚂蚁为何又被古人称为“马”蚁呢？对此，李时珍解释道：“大蚁喜酣战，故有马驹之称。”
蚂蚁个头虽小，但力气很大，且好斗。蚂蚁的力气到底有多大呢？哈佛大学的昆虫学家马克·莫费特经研究后得出结论：1只蚂蚁能够举起超过自重400倍的物体，能够拖运超过自重1700倍的物体；10只蚂蚁可以合力搬运相当于自重5000倍的物体！看来，蚍蜉撼大树，并非不自量。
分工明确 储蜜有术
蚂蚁是典型的社会性昆虫。社会性昆虫有3个特征:同种个体间相互合作，照顾幼体；同种个体间分工明确，各司其职；同种蚁巢内至少有两个重叠的世代，子代在一段时间内照顾上一代。
蚂蚁社会通常由蚁后、雄蚁和工蚁组成，一些种类的工蚁又进一步分化为个体较大的兵蚁和个体较小的工蚁。蚁后在婚飞后落地脱翅，专职繁殖后代。蚁巢的寿命取决于蚁后的寿命，蚁后的寿命较长，可以存活几年至十几年。雄蚁在繁殖季节才会出现，寿命短暂，交配后不久即死亡。工蚁是生殖系统发育不全的雌蚁，终生无翅，不交配也不生育。在大部分蚁巢中，数量最多、工作最辛苦的就是工蚁了。筑巢、觅食、哺育幼蚁、照顾蚁后、清洁蚁巢、保卫蚁巢……工蚁的一生就是劳作的一生，它们的寿命较短，一般存活半年至三年。
蚂蚁食性较杂，主要以植物种子为食。有些蚂蚁会取食植物的蜜露，有些蚂蚁也会取食蚜虫、介壳虫和其他同翅目昆虫分泌的蜜露。由于蚂蚁具有良好的团队合作精神，所以它们能捕食体形比自身大数倍、体重比自身重数倍的动物。比如切叶蚁，它们会花大气力剪切、搬运接近自重20～50倍的树叶。切叶蚁搬运树叶并不是为了食用，而是将叶片嚼烂后与泥土拌在一起，当作培养基以培育真菌，然后取食长出来的蘑菇。
蚂蚁的食性不同，工蚁的类型及数量也有很大差别。有些工蚁专门产营养卵以喂养蚁后、幼蚁和其他工蚁。最奇特的工蚁算是蜜罐蚁了。蜜罐蚁并不是一个特有物种，而是很多有贮蜜行为的蚂蚁的统称。因为要储存蜜，所以只有体形大的工蚁才能成为蜜罐蚁。蜜罐蚁不用出去采蜜，而是倒挂在蚁巢的顶壁上，将自己作为专门的贮蜜容器。外出采蜜的工蚁会把蜜露喂给蜜罐蚁，而蜜罐蚁会将这些蜜露储存起来，直到腹部膨胀成了一个巨大的球状。遇到食物短缺时，蜜罐蚁会吐出储存的蜜露，蚁群就能靠这些蜜露度过难捱的日子了。
蚁封户穴 大雨将集
我国民间流传着很多天气谚语，其中不少和动物有关，如“蜻蜓高，谷子焦；蜻蜓低，一坝泥”“蜜蜂归巢迟，来日好天气”“蚯蚓滚路天将雨”“蚂蚁垒窝要下雨”……《本草纲目》中也有“蚂蚁能知雨候”的记载。为什么蚂蚁的行为和天气，尤其是和降水有密切关系呢？
蚂蚁巢包括游动巢、土壤巢、地表巢、木质巢、层纸巢、丝质巢6类，大部分蚁巢是土壤巢。蚁巢中有很多整齐有序的房间，如蚁王房、工蚁房、雄蚁房、幼蚁房、储物室，等等。众多房间通过纵横交错的通道互相连接，通道既方便蚂蚁运送食物，又便于蚁巢通风换气，保持恒温恒湿。
下雨前，气压降低、空气湿度增大，闷热感增强，蚁巢里的湿度也会不断增加。对此，蚂蚁会感到很不安，毕竟如果巢穴被水淹没，那整个蚁群将面临灭顶之灾。所以，蚂蚁们会快速而不停地挖土，将泥土搬到洞口周围，希望把洞口垒得高些；有些种类的蚂蚁甚至会在大雨来临前选择搬家。这也是为什么大雨前人们会看到密密麻麻的蚂蚁急匆匆地往高处移动。
本文节选自《百科知识》2024.12A
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