北京
航天界2024/12/06
第 1039期
新闻速递
北京时间今天（12月6日）凌晨，NASA宣布原计划2025年9月发射的阿尔忒弥斯（Artemis）2号载人绕月飞行任务推迟至2026年4月，原定2026年底实施的3号登月任务推迟到2027年年中，好有时间完成猎户座（Orion）飞船首次载人飞行的准备工作。 这是继今年1月宣布这两次任务推迟之后的又一次大幅延后。
迄今为止，猎户座飞船已经进行了两次飞行——2014年短暂的地球轨道试飞和2022年的阿尔忒弥斯1号任务。它们都是无人飞行。 阿尔忒弥斯1号似乎一切顺利， 但飞行后分析显示，飞船隔热罩在再入大气层时的烧蚀超出预期。
飞船内部温度保持在接近室温的水平，这意味着如果有人的话，他们是安全的。 但NASA在今天的新闻发布会上宣布，工程师们需要弄清楚情况—— 现在的调查结论是，不均匀烧蚀是飞船“打水漂”式再入的结果：飞船从大气层反弹上去、然后又进入大气层，这种策略有利于消解月球高速返回的巨大能量，但它对飞船产生了意外的不利影响。
“当飞船在打水漂式再入过程中进入和弹出大气层时，热量在隔热罩外层积聚，形成气体并困在隔热罩内。内部压力因此积聚，并导致外层开裂和不均匀脱落。”NASA副局长帕姆·梅尔罗伊（Pam Melroy）在今天的新闻发布会上说。
该新闻发布会强调，进一步研究表明猎户座飞船的隔热罩将能够在为期10天的阿尔忒弥斯2号中保护宇航员，不需要开发新版本；如果更换隔热罩，2号任务可能会推迟一年到2026年底才能实施。但该任务将改变再入弹道，以尽量减缓阿尔忒弥斯1号遇到的问题。
“工程师将通过修改飞船在进入地球大气层和着陆之间的飞行距离，以限制飞船停留在1号任务隔热罩问题发生的温度范围内的时间。”弹道修改后，阿尔忒弥斯2号任务中的猎户座飞船将在太平洋上更接近圣地亚哥。这意味着如果再入出现任何问题，将更容易为4名宇航员提供帮助。
被拆下检查（图源：NASA）
阿尔忒弥斯3号任务的时间表同样受到许多因素影响。鉴于该任务更复杂，制约因素可能更多。比如，SpaceX的星舰要用作3号任务的月球着陆器，但星舰仍在开发中，目前只完成了6次试飞。
美媒称：“根据新的时间表，美国载人登月仍然将领先于中国。”中国表示计划在2030年前将宇航员送上月球。两国都瞄准月球南极，那里的水冰是建立定居点或科研站的关键资源。
NASA局长纳尔逊（Bill Nelson）多次表示，美国需要首先建立月球立足点，这样中国就无法在月球上推行自己的标准和惯例了，包括禁止其他国家进入某些地区。纳尔逊今天说，他认为美国成为月球领导者的态势是很好的。
“我认为我们正在交接给新政府一条安全可靠的前进道路，那就是重返月球，在中国之前到达那里，在地月空间建立存在——这对我们的国家很重要，而不是只是对NASA——并走上‘从月球到火星’的道路。”
新闻来自Space.com：
Mike Wall， NASA delays Artemis 2 moon mission to 2026, Artemis 3 astronaut landing to mid-2027，
https://www.space.com/space-exploration/artemis/nasa-delays-artemis-2-moon-mission-to-april-2026-artemis-3-lunar-landing-to-mid-2027
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