"好奇号"漫游车发现火星神秘的蜘蛛网岩石和隐藏的晶体

美国国家航空航天局（NASA）的"好奇号"（Curiosity）在离开Gediz Vallis通道之前拍摄了一张360度全景图。漫游车踏上了前往火星箱状构造的旅程，调查其网状模式和盖迪兹河谷通道所显示的晚期水活动。 这项任务旨在揭示过去有利于微生物生命的条件，并从令人惊讶的纯硫石和古代水流的发现中获得信息。

2006年12月10日，美国宇航局火星勘测轨道飞行器捕捉到了这种被称为"箱形结构"的网状山脊图案，科学家们认为这是古代地下水形成的。 该机构的"好奇号"漫游车将于 2025 年近距离研究类似的山脊。 图片来源：NASA/JPL-Caltech/亚利桑那大学

盒子之旅

美国国家航空航天局（NASA）的"好奇号"漫游车正在为它的下一个任务做准备：进行为期数月的旅行，探索被称为"盒状构造"的独特火星地貌。 这种由错综复杂的网状图案组成的地貌横跨地球表面数英里。 在前往这个新目的地之前，好奇号将告别盖迪兹谷地通道，这是一个充满科学谜团的区域。 研究人员的一个主要谜团是，这条通道是如何在火星向干燥气候过渡的相对较晚阶段形成的。 另一个谜团是好奇号在夏天发现的白色硫磺石。

为了研究该地区，漫游者拍摄了一张360度全景图，展示了硫磺石和通道内的其他地貌，然后在9月底移动到通道西边。

用鼠标360度俯瞰盖迪兹谷地通道，美国宇航局的好奇号漫游车在向西前往新的探险目的地之前，曾对火星上的这一区域进行过勘测。 图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

远古水域的痕迹

好奇号的首要任务是寻找证据，证明远古火星曾经存在过支持微生物生命的必要条件。 数十亿年前，这颗红色星球上有湖泊和河流，而位于高耸的3英里高（5公里高）的夏普山山脚下的盖迪兹河谷（Gediz Vallis）通道可以提供至关重要的信息。 该通道可能会揭示火星失去水源时的环境。 虽然夏普山上的较老地层是在干燥的气候下形成的，但该通道的存在表明，在气候发生重大变化时，偶尔会有水流过该地区。

科学家们仍在拼凑通道内各种地貌的形成过程，包括在新的 360 度全景图中可以看到的绰号为"尖峰岭"的碎屑丘。 河流、潮湿的泥石流和干燥的雪崩似乎都留下了痕迹。 科学小组目前正在根据好奇号的观测结果构建一个事件时间轴。

2024年11月2日，美国国家航空航天局（NASA）的"好奇号"火星车在向西驶离盖迪兹峡谷通道时，使用车载摄像头捕捉到了这张全景照片。 右侧可见火星车在岩石地形上的足迹。 图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

揭开硫磺之谜

科学小组还在努力解答一些有关硫磺石漫山遍野的重大问题。 美国国家航空航天局的火星勘测轨道器（MRO）拍摄的该区域图像显示，该区域看起来像是一片不起眼的浅色地形。 原来，硫磺石太小，MRO 的高分辨率成像科学实验（HiRISE）无法看到，而好奇号的团队在漫游车到达这块区域时发现了它们，这让他们感到非常好奇。 当好奇号碾过其中一块石头，露出里面的黄色晶体后，他们更加惊讶了。

火星车上的科学仪器证实这块石头是纯硫磺--这是以前任何任务都没有在火星上看到过的。 对于硫磺在那里形成的原因，研究小组还没有现成的解释；在地球上，硫磺与火山和温泉有关，而夏普山上没有证据表明是这两种原因造成的。

"我们从各个角度--从顶部和侧面--观察硫磺场，寻找与硫磺混合在一起的任何东西，以便为我们提供硫磺形成的线索。 我们已经收集了大量数据，现在我们有一个有趣的谜题要解开了，"位于南加州的美国宇航局喷气推进实验室的好奇号项目科学家阿什温-瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）说。

10 月 11 日，美国国家航空航天局的好奇号火星车在离开盖迪兹峡谷通道之前，最后一次拍摄到了这块由亮白色硫磺石组成的田地。 火星车在这片区域首次发现了火星上的纯硫磺。 科学家们仍不清楚这些岩石在这里形成的确切原因。 图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

火星上的"蜘蛛网"

好奇号自2012年着陆以来已经行驶了约20英里（33公里），现在正沿着盖迪兹谷地通道的西部边缘行驶，收集更多的全景图来记录该区域，然后再沿着轨道前往箱形结构。

从MRO的视角看，箱形结构就像蜘蛛网一样在地表延伸。 据说这是夏普山最后一次水流携带的矿物质沉淀到地表岩石裂缝中，然后硬化形成的。 当部分岩石被侵蚀掉后，剩下的就是在裂缝中固结的矿物质，从而形成了网状的箱形结构。

在南达科他州风洞国家公园麋鹿厅的天花板上，就发现了这种网状晶体结构，被称为"盒状结构"。 美国国家航空航天局（NASA）的好奇号漫游车正准备前往火星表面绵延数英里的箱形结构。 图片来源：NPS Photo/Kim Acker

在地球上，人们在悬崖边和洞穴中看到过箱形结构。 但是夏普山的箱形结构与地球上的箱形结构不同，因为它们是在火星上的水正在消失时形成的，而且它们的范围非常大，横跨 6 到 12 英里（10 到 20 公里）的区域。

休斯敦莱斯大学的克尔斯滕-西巴赫（Kirsten Siebach）是研究该区域的"好奇号"科学家。"地球早期的微生物也可能在类似的环境中生存。 这使这里成为一个令人兴奋的探索之地"。

关于好奇号的更多信息

好奇号"由美国宇航局喷气推进实验室建造，该实验室由加利福尼亚州帕萨迪纳的加州理工学院管理。 JPL代表位于华盛顿的美国宇航局科学任务局领导这项任务。

位于图森市的亚利桑那大学负责HiRISE的运行，HiRISE由位于科罗拉多州博尔德市的BAE系统公司（前身为Ball Aerospace & Technologies Corp.）建造。 JPL 为位于华盛顿的美国宇航局科学任务局管理火星勘测轨道器项目。

编译自/ScitechDaily