犹如科幻大片场景？SpaceX的Starlink星链卫星坠落地球

神秘物体在天空中坠落，并在多个州上空破裂，令数千人对这一宇宙现象感到困惑。

在科罗拉多、德克萨斯、俄克拉荷马和堪萨斯的部分地区，出现了闪烁的光线，许多人猜测这可能是火球或一系列流星雨的一部分。

约在东部时间晚上9点，数十人报告了这一现象，称这些光在天空中划过，持续了最多60秒后消失。

目击者捕捉到了这一场景，显示出似乎是一场红色和橙色的流星雨，明亮地闪烁着，随着破裂成几个部分而逐渐变暗，最终从夜空中消失。

一位德克萨斯居民报告称：“最初似乎是直冲天空，然后直接飞过我们的头顶，我们可以看到它在我们头顶上方破裂。”

另一位来自德州的人形容这次事件为“我见过的最亮的流星事件”。

然而，天文学家和轨道碎片专家乔纳森·麦克道尔确认，这场光秀是由于SpaceX的Starlink卫星在重新进入地球大气层时破裂造成的。

SpaceX在地球轨道上有数千颗Starlink卫星，旨在为世界偏远地区提供互联网接入，截至10月中旬，今年已发射了98颗。

在它们的使命结束时，这些互联网卫星会设计为重新进入大气层，以避免将地球轨道变得杂乱无章。

麦克道尔告诉Space.com，这些卫星“主导了”地球大气中的碎片，并补充道：“现在几乎每天都有Starlink的重返，甚至有时是多个。”

这颗卫星在华盛顿州上空重新进入，随后向东南方向移动，最终在德克萨斯北部消失。

一位俄克拉荷马居民形容这颗卫星为“一颗向东南方向移动的明亮火球，移动缓慢，似乎分裂成了三部分”，而另一位则称其为“我见过的最酷的东西”。

一些人推测这颗卫星可能是三场流星雨的一部分——狮子座流星雨以及南方和北方金牛座流星雨——这三场流星雨本月达到了活动高峰。

在过去五年中，重新进入大气层的Starlink卫星数量急剧增加，从每年50至100颗跃升至每年约300颗。

麦克道尔告诉Space.com：“随着数百颗Starlink卫星开始下落，我们看到卫星数量的类似增长。”

尽管卫星在重新进入大气层时燃烧已成为常规做法，但研究人员质疑金属颗粒是否会随着时间的推移破坏臭氧层。

这是因为这些卫星体积较大，燃烧速度较慢，释放出小于一个微米的气溶胶颗粒。

一项2023年的研究发现，卫星重返已经开始改变平流层的成分。

一架NASA的WB-57飞机发现了50万个单一气溶胶颗粒，包含20种不同的元素，包括锂、铝、铜和铅。

在所有发现的元素中，铝是最令人担忧的，因为它可能与氯化氢（平流层中预先存在的成分）反应，导致其分解并破坏臭氧层。

ASD Eurospace的常务董事皮埃尔·利昂内特告诉Science.org，返回地球的卫星数量确实很重要。

SpaceX在轨道上占有超过6000颗卫星，该公司已经向联邦通信委员会（FCC）申请许可，计划再发射3万颗低轨道卫星。

由于Starlink卫星的巨大数量，利昂内特表示：“你不得不思考，SpaceX是否在30年后制造了一个重大问题。”