嗅觉和呼吸模式竟关联健康，真相惊人！

大多数人的鼻子都在超强度工作。新的研究表明，如果您的嗅觉正常，一小时的呼吸会伴随着数百次“探索式嗅闻”。这些微妙的、无意识的吸气高峰——连同其他小特征——构成了一种呼吸模式，这种模式与天生没有嗅觉的人的呼吸模式差异很大。 […]

大多数人的鼻子都在超强度工作。新的研究表明，如果您的嗅觉正常，一小时的呼吸会伴随着数百次“探索式嗅闻”。这些微妙的、无意识的吸气高峰——连同其他小特征——构成了一种呼吸模式，这种模式与天生没有嗅觉的人的呼吸模式差异很大。

换句话说：根据 10 月 22 日发表在《自然通讯》杂志上的这项研究，您的嗅觉能力决定着您的呼吸方式。雷霍沃特魏茨曼科学研究所嗅觉研究小组的作者们称，嗅觉者和非嗅觉者之间的呼吸差异可能对身心健康都有重要影响。

伦敦大学学院医院的耳鼻喉科外科医生西蒙·甘恩（Simon Gane）说：“嗅觉是最原始的感觉。”他研究嗅觉，但未参与这项新研究。甘恩补充说：“它与我们身为动物自身的许多基本部分相关联。”他说，这项研究表明，像呼吸这样的核心身体功能与嗅觉相互交织，强调了这种能力是多么基础和重要。

过去的工作已经暗示气味可能会影响呼吸。在之前的一项研究中，科学家观察到，暴露于难闻气味中会使人们的吸入量减少，并且会分散记忆任务的注意力。在另一项研究中，研究人员发现，能够闻到气味的人会调节吸入量以应对潜在的刺激性气味。但这项新研究的独特之处在于对详细数据进行了分析，这些数据是在一整天内收集的，而非仅仅是一次单一的、短暂的暴露实验。“据我对文献的了解，这是第一次这样做，尤其是达到这种精度，”费城莫奈尔化学感官中心（一家非营利研究机构）的首席科学官丹妮尔·里德说。

嗅探测试

研究作者给参与者配备了可穿戴设备，在 24 小时的正常活动中跟踪其鼻子进出的气流。他们跟踪了 31 名自我报告嗅觉正常的人和 21 名天生没有嗅觉（称为“先天性嗅觉缺失症患者”）的参与者。他们发现，有嗅觉者和无嗅觉者的呼吸频率相似。但在清醒时，有嗅觉者的呼吸模式平均每小时比无嗅觉者多出 240 个额外的吸入峰值。这些“峰值”代表嗅探，或者在平稳吸气之上的较小吸入，当绘制图表时，每个吸气都呈现出锯齿状。

在睡眠期间（过去的研究表明人们对气味不太敏感且反应较弱），研究人员指出，两组之间的吸入峰值数量趋于平衡。然而，其他因素，如吸入量的变化，在有嗅觉者和无嗅觉者之间存在显著差异——即使在他们睡觉时也是如此。总的来说，这些差异足以让研究人员仅通过分析呼吸模式就能以 83%的准确率确定某人的嗅觉状态。

在另外一项实验中，研究人员在一个受控的“无气味”房间里追踪了 32 名正常嗅觉者的呼吸。在无气味的环境中，他们发现这些嗅觉者的呼吸变得与嗅觉缺失者的呼吸非常相似，这表明呼吸模式是感官能力与环境相互作用的结果。

嗅觉与健康

嗅觉缺失可能是与生俱来的——比如在罕见的每 10000 人中就有 1 人患有的先天性嗅觉缺失症的情况中。或者嗅觉缺失也可能是“后天获得的”，比如某人由于感染、脑损伤、长期吸烟或其他原因失去了部分或全部嗅觉能力（这比先天性的情况常见得多，尤其是在老年人当中以及新冠疫情后的世界里）。

后天性的嗅觉缺失以及其他类型的嗅觉功能障碍与许多不同的健康状况存在关联，包括抑郁症、糖尿病、肥胖症、认知能力下降以及帕金森氏症和阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病。一项分析发现，57 岁及以上失去嗅觉能力的人在五年内死亡的可能性是保持嗅觉能力的同龄人的三倍。

这些关联的走向以及气味可能与诸如死亡率之类的情况相关联的机制，人们目前还知之甚少，里德和甘恩都表示。里德解释道，在很多情形下，研究人员觉得嗅觉就好比煤矿里的金丝雀，意味着某种更广泛的衰退或疾病的开端，而非衰退本身的诱因。

然而，很多失去嗅觉的人的确报告称，他们的生活质量大幅下降，具体归因于新出现的嗅觉缺失——比如提到饮食变化、抑郁和情绪低落以及社交孤立等事情。呼吸对于生存显然极为重要，因为我们的身体需要让氧气进来，把二氧化碳排出去。大家都知道，呼吸方式的细微变动会影响像心率和甚至情绪和压力水平等方面。所以，研究作者觉得，与嗅觉有关的呼吸差别或许跟已知的嗅觉丧失给健康带来的负面影响相关。他们写道：“呼吸模式的改变，特别是鼻腔气流模式的改变，可能会对生理和心理健康产生影响。”

有一个问题

然而，雷切尔·赫茨表示，这项研究的一个主要缺陷在于，它只是把先天性嗅觉缺失者跟正常嗅觉者做了比较，而没和后天性嗅觉缺失者进行比较。雷切尔·赫茨是布朗大学的神经科学家和兼职教授，著有《欲望的气味：发现或神秘的嗅觉》一书。她解释说，跟失去嗅觉能力相比，终身闻不到气味并不会引发相同的一系列问题。赫茨说：“没有文献表明先天性嗅觉缺失的人面临更高的风险”，即后天性嗅觉缺失者所面临的与健康相关的危险。

加恩认同这一批评。他说，呼吸变化可能会引发与获得性嗅觉丧失相关的健康问题，这“是一个有趣的推测，但该研究根本未直接予以支持”。事实上，他指出，通过关注一组总体健康的先天性嗅觉丧失人群，并且还确定了一种独特的呼吸模式，研究作者似乎正在削弱他们自身的观点。

为了更有效地确定研究中所确定的呼吸模式是否存在任何潜在的健康影响，《大众科学》所采访的每一个消息来源均表示，他们期望看到在获得性嗅觉丧失人群中重复这些观察。此外，魁北克三河大学化学感觉神经解剖学副教授约翰内斯·弗拉斯内利（Johannes Frasnelli）说，同时跟踪血氧水平等生理指标以及呼吸状况，可能有助于弄清楚其影响。里德表示，如果后续的研究支持所提出的关联，呼吸练习或许是减轻嗅觉丧失对健康所造成影响的“低风险、高回报”之法，但这存在很大的不确定性。她补充道：“这仅仅是我认为将会有诸多（后续）工作的开端。”

弗拉斯内利称，即便就其本身来讲，此项研究在一个常被忽视的领域给出了“一个迷人而令人困惑的发现”。嗅闻和呼吸存在关联，这看似是基本的，但与其他感官相比，对嗅觉的研究少之又少，以至于直到当下我们才认识到其科学程度。加恩说道：“这表明，我们需要更郑重地对待嗅觉。”