五张羊皮换能人：秦穆公的求贤称霸之路

众所周知秦国是春秋战国最后的赢家，攻灭六国，一统天下，然而在商鞅变法之前的很长时间内，秦国因僻处西陲，无论是国力还是威望，都远远不及齐、晋、楚三大强国，但秦国也有阔的时候，那就是在秦穆公在位时期。

秦穆公能够率领秦人在种种不利条件下，在西陲闯出一片广阔天地，成为可与齐桓公、晋文公、楚庄王相提并论的霸主，原因之一就是秦穆公的好贤任能，其中作用最大、能力最强的就是百里奚。

百里奚曾是虞国的大夫，但并不被虞国国君重视，他的意见经常被国君忽视。前655年，晋献公用重礼贿赂虞国君主，请求借道，百里奚坚决反对，但贪财的国君压根听不进去他的意见，同意了晋国的请求。

很快，晋军借道攻灭虢国，然后在返程时“顺手”灭掉虞国。虞国灭亡后，身为大夫的百里奚同国君一起被俘，并被押解至晋国。

数年后，晋献公打算交好秦国，便将女儿嫁给秦穆公，并将百里奚作为陪嫁小臣，随同前往秦国。百里奚说是侍臣，其实就是嫁妆，百里奚为此感到羞耻，于是便偷偷溜了，跑到了楚国。

百里奚到楚国没几天，还没远离边境就被楚国士兵抓了，被送去充当放牛的劳力。时间不久，这件事竟传到了秦穆公耳朵里，可见百里奚的名声其实还是不小的。

秦穆公正在奋发求贤，他听说过百里奚的名头，现在又听说百里奚落难，当即决定去“捞”人。

秦穆公的本来想法是重金赎人，后来决定这样大张旗鼓反而会引起楚国的怀疑，楚国要是发现百里奚的才能那就是为他人做嫁衣，白白便宜楚国了。秦穆公一番思索，就以追捕逃奴为名义，希望以五张黑羊皮为代价换回百里奚。

楚国不清楚百里奚的情况，看到他这么老了，估计活不了几年了，能换五张黑羊皮也不错，于是就爽快地把他放了。

百里奚被送到秦国后，也被秦穆公封为大夫，并获得执掌国政的权力，人称“五羖大夫”（羖意为黑羊皮）。

百里奚出任宰相时已经年逾七十，他可不认为他能像太公望那样长寿，所以天天废寝忘食地处理国政，以期能够报答秦穆公的知遇之恩，让秦国变得富强。

按照百里奚的设想，秦国国力弱小，无力进攻东边强大的晋国和东南方强大的楚国，要想获得土地变强，只能向西发展。百里奚内修国政，在人生的最后时光，帮助秦国由一个僻处西陲的蛮荒小国，蜕变为一个西部大国。

在百里奚构建的选才框架下，秦国招揽到了戎族能士由余，由余入秦后，很快便帮助秦国出谋划策，征讨西戎。秦穆公按照由余的计划，先后灭掉西戎12国，将秦国的疆域向西开辟数千里，史称“秦霸西戎”。

秦国对西戎作战的辉煌成就，让中原各国大为震动，连周天子都派人前来祝贺，并赐予秦穆公金鼓。

这个赐予比给齐桓公等霸主的要低一些，但对秦国来说，这是建国以来莫大的荣耀。要知道，在西周末期，他们还只是周王室的小小附庸而已，如今竟能与霸主并列，即便层次差了点，那也无妨。

由于百里奚的突出贡献，他去世时，秦国上下无不哀伤，到处都是哀伤痛苦之人，甚至连舂米都难以进行。