坟，墓，冢，陵，这四字看上去有点像，实际上的意思大不同！

“坟，墓，冢，陵”这4个字在现代汉语中都有埋葬死者之处的意思，但它们在产生以后乃至等级礼制繁多的古代社会里，都有着特定的含义。

“坟”本意是土堆，最早在屈原的《九章》中有“等大坟以远望兮”的句子，也引申出大堤的意思，在《诗经》中有“遵彼汝坟，伐其条枚”之语。后来才有今日坟墓的意思。

现代已多用火葬，但以前的人推崇入土为安，人死以后把棺木埋在地下，盖一个小土包在上面使其不平，那就是坟，在“坟”、“墓”分开的时候，不平于地面的坟也指主人身蒙冤屈心怀不平而死。

“墓”则是平的坟墓，本义是上古期间掘塘穴葬棺木，盖土推平，不植树者称墓。

与“坟”的不同在于：“坟”有土堆的意思，而“墓”没有，且坟高而墓低。《礼记》“古者墓而不坟”一语，郑玄有注：“墓谓兆域，今之封茔也”。墓从莫，莫字意为日在草丛中，引申为黄昏之意；死者随太阳一起隐没，不垒坟包，表示墓主是正常死亡，落叶归根。但这样平平的没有标记，所以会立上木碑，后来为了保存时间更久远也用石碑代替木碑。

“坟”、“墓”两字的关系就和“姓”“氏”两字一样，来源和本意不同，最早的用法也有所不同，但现在大多时候都放在一起组成一个双音节词，指代一个整体的意思，用法上也经常通用。

虽然具体什么时候“坟”、“墓”开始用尚有争议，但大体上在汉代封土、土堆开始流行以后，两者就开始通称了。

而“冢”，在古汉语中即有“高大的坟墓”的意思，引申出形容大的、地位高的；还指山顶，如《山海经》有注：“冢者，神鬼之所居也”；也指嫡长，如“冢嫡欲废夺，骨肉相忧疑”。可见这个字是相对显得重大、有身份的。

原本高大的墓葬也不是一般人能建造的，所以冢的主人多是身份高或是有重大贡献的，或是家世显赫的，如王侯将相，或是为国捐躯的战士。

由此，战死沙场的人用衣物代替损毁或失踪的尸身下葬后，墓葬会被称为衣冠冢，这是因为作出了较大的贡献；杜甫“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏”中，青冢的主人正是汉宫作为“公主”出嫁的王昭君，其身份和贡献也说明这点。

“陵”则来路显赫，字形从阜从夌，阜，大土山；夌，攀越，可以代指大土山，“如山如阜，如冈如陵（《诗·小雅·天保》）”，而合起来是“攀越大土山”的意思，引申为“登上、升”义。

陵，为“帝王的坟墓”专用，有其”专用的升天通道（之处）“的意思，如杜牧“乐游原上望昭陵”。秦始皇陵、明十三陵等，都是这个用法。

古代时除非皇帝授意，“陵”都被严格地用于皇家墓葬，但现在早已废除帝制，陵也用于生前作出重大贡献的人的墓葬身上，比如孙中山先生的中山陵、还有烈士陵园，等等。

如今“坟”、“墓”的使用要远远多于“冢”、“陵”，后两者多有因建制庞大而成为景点者。

总的来说，平曰墓、封曰冢、高曰坟，而陵则最为特殊，只能用于身份重要的人；不过现在这些差别已随着社会变迁和墓葬现代化，逐渐淡化在历史的尘烟之中。