哈勃太空望远镜拍摄的一张华丽图像展示了附近一颗名为 R 宝瓶座的恒星,该恒星所在之处活动剧烈:物质剧烈喷发,并被抛射到其周围的太空中。因其向外抛射物质的方式如同从地下深处喷出的熔岩,所以它被非正式地称作“恒星火山”,这颗恒星构成了一幅令人惊叹的图像,但它也带来了意想不到的惊喜。这颗恒星并非单一的物体,而是两颗恒星。
作为一颗被称作共生的变星,它由一颗红巨星和一颗白矮星组成,它们在持续的“舞蹈”中相互环绕。红巨星会脉动,其温度和亮度在 390 天的周期内发生变化。这与白矮星 44 年的轨道周期相互交叉。当白矮星开始靠近红巨星时,它会通过引力吸走红巨星的一些气体,并在其周围积聚盘状物,直到盘状物坍塌并爆炸,抛出物质射流。然后这个循环再次开始。
“此次爆发喷射出强大的喷流,这些喷流被视作从双星系统射出的细丝,”哈勃科学家解释道。“当等离子体以流光的形式出现时,便形成了环和轨迹,”“等离子体被爆炸的力量扭曲,并被强磁场向上和向外引导。流出物似乎自身弯曲成了螺旋模式。这些细丝在可见光下能够发光,是因为它们受到了来自宝瓶座 R 双星的强烈辐射的激发。围绕这颗双星的星云被称作塞德布拉德 211,其或许是过去新星的遗迹。”
在这段由哈勃望远镜于 2014 年至 2023 年期间收集的数据制成的关于宝瓶座 R 星的视频时间轴里,您能看到红巨星的脉冲现象。它还展现了先前的喷流在核心附近所引发的漩涡状物质。
这让人知晓这颗恒星的影响有多大,因为物质从中心核心区域传播的距离达 2480 亿英里——这相当于地球到太阳距离的 2500 倍。
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