北京
古老的“旅行者”号航天器如今已近 50 岁，它们已越过冥王星轨道并进入星际空间，这两艘航天器成为了宇宙中最遥远的人造物体。但尽管它们的寿命之长和成就之大令人难以置信，它们还是不可避免地面临电量不足的问题，因此必须从地面调整其操作，以使它们能够运行尽可能长的时间。最近，美国国家航空航天局宣布，将关闭“旅行者 2 号”的另一台科学仪器，以助力维持更长时间的电力供应。
9 月 26 日，关闭“旅行者 2 号”等离子体科学仪器的指令被下达，但由于航天器如今距离如此之远，信号从地球发出抵达“旅行者 2 号”需要 19 个小时，确认信号返回地球又需要 19 个小时。据美国国家航空航天局称，此次操作进展顺利。
“任务工程师总是仔细监测对这艘已有 47 年历史的航天器的操作所做的更改，以确保不会产生任何不必要的副作用，”美国国家航空航天局喷气推进实验室在一则更新中写道。“该团队已确认关闭命令顺利执行，探测器运行正常。”
“旅行者 2 号”的几个仪器已经关闭，包括 20 世纪 80 年代“旅行者”号双双完成探索太阳系外行星的原始任务后关闭的那些仪器。随着航天器朝着星际空间行进，这些仪器不再需要，但等离子体仪器仍在运行，对于研究日球层（即受太阳影响的太空的外缘）和星际空间（恒星之间的空间）之间的边界非常重要。利用该仪器做出的一项重要发现是，存在 一个明显的边界，太阳发出的恒星风在越过这个边界后就不再流动。
虽然恒星之间的空间很大程度上是空旷的，但它并非完全不存在物质或毫无趣味。2021 年，另一艘旅行者 1 号探测器能够探测到星际气体的背景“嗡嗡”声，少量的氢和氦构成了一种柔和的背景雨。
尽管现在“旅行者 2 号”将无法再使用它的等离子体科学仪器，但它仍有另外四个科学仪器在运行，包括用于研究磁场和宇宙射线的那些仪器。而且这一次任务还没有结束，因为据美国国家航空航天局估计，该航天器有足够的能量在 2030 年代继续用至少一个仪器探索星际空间。
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