小型运载火箭尽管遭遇市场挫折，但仍继续前进

Latitude 计划于 2025 年首次发射 Zephyr 火箭，并将在 2028 年将其有效载荷容量翻一番。图片来源：Latitude

尽管面临来自 SpaceX 拼车服务的激烈竞争以及一些引人注目的失败案例，但各大企业仍在寻求小型运载火箭，他们认为这些火箭可以填补市场空白。

9 月 18 日，几家公司在世界空间商业周上介绍了小型运载火箭研发的最新进展，称他们可以在客户需要的时间和地点发射卫星，而不必等待 SpaceX 下一次可用的拼车发射。

“我们提供灵活性，”英国小型运载火箭开发商 Orbex 的执行董事长米格尔·贝洛·莫拉 (Miguel Belló Mora) 说道。“我们无法在每公斤价格上竞争。”

Orbex 正在开发 Prime 运载火箭，该火箭将从苏格兰北部的 Sutherland 航天港发射。首次试射计划于 2025 年夏季进行，商业发射将于 2026 年开始。

欧洲其他公司也在加紧推出新型小型汽车。法国初创公司 Latitude 的首席执行官斯坦尼斯拉斯·马克西曼 (Stanislas Maximin) 表示，该公司计划在 2025 年底前准备好 Zephyr 汽车的首次试运行。

另一家法国初创公司 Sirius Space Services 正在开发 Sirius 系列运载火箭，首批搭载运载能力为 175 公斤的 Sirius 1 型火箭。该公司目前拥有两款升级版 Sirius 13 和 Sirius 15，分别配备了两个和四个助推器。

Sirius Space Services 公司首席执行官 François Maroquene-Froissart 表示，公司计划于 2026 年中期首次试飞 Sirius 1 号，随后于 2027 年首次试飞 Sirius 13 号。该公司在会上还宣布与澳大利亚赤道发射公司 (ELA) 达成协议，将从 ELA 的阿纳姆航天中心进行这些发射。

两家公司承认，它们需要大量需求才能实现收支平衡：从 Sirius 每年 6 次发射到 Latitude 每年 20 次发射。目前唯一一家以这种速度发射的西方小型运载火箭是 Rocket Lab 的 Electron，今年迄今已发射 10 次。Rocket Lab 曾预计今年将发射多达 22 次，但由于客户延误，该预测已缩减。

其他公司的发射频率要低得多，甚至根本不发射。初创公司 ABL Space Systems 和 Rocket Factory Augsburg 最近在发射台测试中丢失了火箭。Astra 曾计划每年发射数十至数百枚 Rocket 3 火箭，但在多次失败后于 2022 年将该火箭撤出市场。Virgin Orbit 于 2023 年在英国发射失败后倒闭

不过，参加会议的初创企业坚称，他们的汽车有足够的需求。Latitude 的 Maximin 表示，需求来自“各个地方”，包括欧洲政府和国际商业客户。

“欧洲市场够大吗？可能不足以养活 Orbex 和我，但全世界都够大了，”他说。“我们有计划，我们提出了报价，我们预计在未来几个月内将与世界各地的客户签约。”

马罗克纳-弗瓦萨特承认，“全球有很多小型运载火箭”正在研发中。他说，预计许多运载火箭将逐渐消失，但至少有几款运载火箭在欧洲存活下来。

Orbex 的贝洛莫拉 (Belló Mora) 在谈到小型运载火箭企业时表示：“我认为欧洲很容易就会有两三家公司。”

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