真正的水球！韦伯望远镜发现一颗“海洋行星”，水量是地球数千倍

如果从太平洋的中心位置上方的太空看地球，会发现其实地球就如同一颗海洋星球，因为看上去陆地非常少，而实际上海洋占了地球表面积的71%，陆地只占了29%，所以称地球是一颗“海洋星球”其实十分贴切，再加上陆地上的湖泊、河流、冰川等也占了很多面积，所以看起来地球上的水真的是非常多的。一般认为地球上的水有135亿亿余立方米。

不过，近日有个国际天文学研究团队利用詹姆斯·韦伯天文望远镜发现了一个远超地球水量的星球，这个星球的质量是地球的5.6倍，直径是地球的1.7倍，但是观测发现这个星球上的水却占到了星球质量的10%~20%。

这个比例太惊人了，因为虽然地球上的水很多，但实际上地球海洋中水的总质量只占地球质量的0.0226%左右，也就是说地球海洋水的质量还不到地球总质量的万分之三。

这颗行星的编号为LHS 1140b，位于距离太阳系约48光年的鲸鱼座，过去几年里，它已被哈勃望远镜和系外行星探测器“苔丝”等先天文望远镜多次观测。研究人员通过精确测量，发现这颗行星的质量约为地球的5.6倍，半径则是地球的1.7倍左右。这样的比例关系暗示了这颗岩质星球的密度较低，也引起了科学家们对它的研究兴趣。

一个国际科研团队近日利用詹姆斯·韦伯空间望远镜的近红外仪器观测数据，首次发现了这颗系外行星并不是之前人们认为的有着氢气和氦气的大气外壳，倒是大概率为一颗海洋行星，并且它位于主恒星的宜居带中，星球上很可能有着巨量的水，质量占到了该星球总质量的10%~20%，这说明这个星球上的水的质量相当于地球质量的0.56~1.12倍，也就是说这个星球上的水的质量最多甚至会超过地球的质量，或者说是相当于地球海洋中水的总量的近5000倍。

这也说明这颗星球上的水量要比整个太阳系中所有岩石行星和卫星的水量加起来还多很多倍，如此巨大的水量如果分布在这颗星球的表面，水的深度可达2000公里左右，或者说是200万米，远超地球上表面的海洋深度，基本不会有岛屿突出于海平面之上，所以这颗星球上看上去应该全是水，是名符其实的水球。

那么，LHS 1140b上如此丰富的水究竟从何而来？又是如何形成的呢？科学家们认为，这可能与行星的形成过程和其在星系中的位置密切相关。在行星形成的早期阶段，大量的水冰可能随着尘埃和气体一起聚集，最终形成了这颗富含水分的行星。

此外，LHS 1140b与其恒星之间的适中距离也可能为其表面的水提供了液态存在的条件，从而在行星表层或表层下方形成了广阔的海洋。

这项研究成果不仅为我们揭开了LHS 1140b的神秘面纱，更为未来的宇宙探索提供了新的方向。

作为潜在的宜居系外行星，LHS 1140b无疑将成为未来天文学和生命科学研究的重要目标。随着科学技术的不断进步，我们有望在不远的将来更深入地了解这个充满水的世界，甚至很可能在其中发现外星生命的踪迹。

消息来源：《北青网》9月2日报道《天文观测发现某系外行星可能是颗海洋行星》