国自然基金资助方向有变，对这些青年科学家扩大支持

作为资助我国基础研究的主要渠道之一，国家自然科学基金已形成包括多种项目类型的资助格局。今年基金评审结果即将出炉，接下来的资助方向有哪些变化？

国家自然科学基金委员会（下称“基金委”）主任窦贤康近日接受《自然》采访时表示，基金委有两大任务：资助基础研究项目和支持优秀的青年科学家。“在基金委成立以来的近40年中，我们在这两个任务上取得了很好的成绩。我作为主任的首要工作是把之前的成功延续下去。”

基金委此前公布的数据显示，今年基金委共接收来自2485个依托单位提交的14类项目申请384564项。经形式审查，共受理项目申请383123项，不予受理项目申请1441项。面上项目申请量最多，达177982项，占比46.28%；人才类项目申请量持续增加。

面对日益增长的申请人数，对于基金委资助的方向，窦贤康说，过去一年里，基金委推出举措扩大对青年科学家的资助和支持，包括在香港和澳门开放了“优秀青年科学基金”项目；对有意开展基础研究的临床医师引入了资助和评价体系；将申请“杰青”的女性年龄限制放宽3年至48岁，希望能鼓励更多家庭负担较重的女科学家。

此外，基金委还试点了帮助本科生启动科研事业的资助项目。2023年，基金委共资助全国8所大学的129名本科生。“最近，我们与德国科学基金会（DFG）探讨了如何送这些本科生去参加林道诺贝尔奖得主大会（Lindau Nobel Laureate Meetings）。”窦贤康说。

他提到“杰青”项目（国家杰出青年科学基金项目）时说，这是基金委最有影响力的人才培养项目，他们已经基于科学标准遴选了最有潜力的青年学者，希望能延续这一项目。

就在去年11月，基金委宣布，将对“杰青”项目作出重大改革：项目资助期满并被评定为优秀者，将有机会获得第二个和第三个五年期资助，续期资助额度持续翻倍。从2024年开始，将突出“杰青”的项目属性，对优秀的项目负责人进行连续支持。具体来讲，就是要在项目资助期满时进行分级评价，确定“优秀”“良好”“差”的评价等级，并将其反馈依托单位作为“杰青”项目负责人科研表现的评价参考。其中，评价结果排在前20%的“获得延续资助”，接下来五年资助强度加倍达到800万元；五年之后再次择优遴选50%给予第三个五年1600万元的资助，集中优势资源培养高水平领军人才。

今年4月在对2023年底资助期满的199个“杰青”项目的考核评价中，经专家严格评审，占比约20%的41个项目取得显著进展，被评为A档，获得下一个五年强度加倍的延续资助，资助金额可达800万元；9个项目因为执行情况“差”，被评为C档。

窦贤康解释，“杰青”项目改革有两个主要考虑：一是可以为优秀的研究人员提供长周期支持；二是可以在一定程度上避免“帽子化”“终身制”等问题——获得“杰青”项目资助后，项目负责人要认识到这只是科研工作新的起点，要更加努力地开展创新研究。

对于提高对最优秀科研人员的资助是否会让大量青年科研工作者更难获得经费的疑问，他认为，这两件事并不冲突。每年“杰青”项目只有不到450项，所以是很有限的。2/3的国家自然科学基金用于支持源于好奇心的研究。2023年，青年科学基金和面上项目共资助了4万多人，这些项目支持有发展潜力的科学家。从这些项目中，他们选出前1%的最有希望和创新活力的青年研究员，进一步资助他们。

而对于目前基础研究存在的问题，窦贤康指出主要在于私营领域的投入有限。2024年，政府的科技预算增加了10%，基金委收到了363亿元。自基金委成立以来，从中央政府拿到的经费增长了约400倍。

“我国基础研究经费占全社会研究与试验发展经费的比例近年来保持在6%左右，与世界主要科技发达国家的约15%有较大差距。企业作为创新主体投入基础研究的比例仍然偏低，仅为9%左右，而发达国家这一比重在35%以上。”窦贤康表示。

他在采访中透露，有两个扩大基础科研资助的计划，一个是向中央政府申请更多经费，另一个是与企业和当地政府共建基金，由双方共同出资。“比如，我们向这个联合账户贡献20%，企业或当地政府贡献剩余的80%。设立这些联合基金为的是利用我们有限的资源，鼓励更多投入。通过这种做法，我们能共同启动基础科研项目，最终惠及企业和当地政府。”