北京
本文转自：人民网-科普中国
前两天，“男性怀孕或成现实”的话题登上了热搜，而且还霸榜了很长时间。啥，人造子宫已经快实现了？生孩子这件事，女性真的可以不再掺和了吗？
不过，认真看一下具体的研究，就会失望地发现，这个话题是个纯粹的“标题党”。研究项目确实很厉害，但距离大家以为的“无需母体的机械化人造子宫”还远着呢。
郑大附一院的“人造子宫”是什么
我们都知道受精卵发育成健康婴儿的大部分过程都在子宫内完成，可子宫是怎样支持胚胎发育成那么大个宝宝的呢？
胚胎着床后，一部分细胞分化为胎盘，与子宫的功能层内膜紧密贴合，和内膜中的螺旋小动脉进行血液交换。胎盘最终就像一片手掌厚的荷叶，而荷叶的柄就是脐带，连接着宝宝的肚脐。
脐带中有两条脐动脉，一条脐静脉。胎儿的发育过程中，自身血液通过两条脐动脉流向胎盘，血管在这片“荷叶”中不断分岔，最终在胎盘与内膜的接触面上和母体的子宫内膜完成血液交换，把宝宝的代谢废物送到妈妈的血液里，由妈妈代为排出体外。
而妈妈通过呼吸、饮食摄入的氧气、糖分、各种营养素则也在此时进入胎盘的血液内，通过脐静脉流回宝宝身体里，用来支持宝宝的生长发育。
根据新闻内容，郑大一附院的团队是将未成熟的胎羊宝宝手术取出，制造一个“早产羊”。“早产”后，宝宝失去了胎盘这个负责物质交换的媒介，为了模拟子宫内的环境，让羊宝宝尽量像在妈妈身体里一样继续发育成熟，郑大一附院团队创建了人造子宫，将羊宝宝放在人工羊水里，又将脐带的血管和母羊的血管相连接，让母羊得以继续通过脐带给羊宝宝供血，从而维持宝宝的生长发育。
最终，胎羊成功存活90分钟，这意味着用母羊支持胎羊发育的思路或许存在一定的可能性，值得进一步探索。
“人造子宫”并非新兴概念
早在2017年，Nature一个子刊上就发布了美国费城儿童医院的一项成功的“人造子宫”试验。
这个试验的基本思路也是让早产的胎羊宝宝进入模拟子宫环境的支持系统，用特殊生物材料制成的袋子模拟羊膜腔，内置人工羊水，保持恒温环境。连接羊宝宝的脐带血管构建新的循环系统进行气体交换和营养供应。
研究团队经过多次尝试和改良后，克服了胎儿感染、血管压力不匹配、脐血管痉挛等多个技术难点，最终成功让相当于23-24周人类胎儿大小的羔羊宝宝们在离开母体的环境下生存了670小时（约28天），相当于一个妊娠月。有了这项研究的成功先例，全球多个国家也相继跟进，试图研究开发类似的宫外支持系统。
费城儿童医院和郑大一附院的团队都选择羔羊宝宝作为实验对象并非巧合。羔羊宝宝的胎肺发育过程与人类非常相似，如果这个实验进展顺利，后期将非常有希望将这项技术运用到人类的早产宝宝身上。
去年9月，距离Nature子刊的那篇文章发布六年之后，美国食品药品监督管理局（FDA）终于召开独立顾问会议，从法律法规、道德伦理、医学可行性、远期健康风险等角度讨论是否应该批准全球首个“人造子宫”技术的人体临床试验。如果顺利，今年或许能开展第一例人类临床试验。
早产儿的救治将是“人造子宫”的优先用途
看到这里，相信你已经发现，无论是郑大一附院的尝试，还是费城儿童医院的研究项目，对于人造子宫的期待都还只是让意外早产的宝宝能继续在接近宫内的环境下发育一段时间，并不能从零开始孕育一个胎儿。
因此，目前的技术距离大家所期待的工业化流水线生产宝宝、让女性有机会免于生育之劳的愿景，还差得很远。
不过，这个试验思路仍然非常了不起，是有重要临床应用前景的尝试。
羊水环境和母体支持是胎儿多个系统发育成熟的重要条件。极早产儿出生后，虽然新生儿科尽力给予护理和支持治疗，但现有的支持系统仍然不能媲美母体的生理环境，即早产儿仍然面临极高的死亡率和远期并发症风险。
多年来也有不少医疗团队致力于人工胎盘的研发，但收效甚微。人造子宫在动物试验上的成功给早产儿的救助带来了希望。如果极早产儿能在类似母体的环境中再发育一段时间，并发症风险和死亡率都将显著下降。
这项技术日后如能完成人体实验并逐步发展成熟，对于那些早产难以避免的多胎孕妇、宫颈机能不全患者、因为疾病而无法继续妊娠的孕妇，以及需要进行宫内手术的胎儿，都将带来革命性的改变。孕妇们或许再也不用在治病和保胎之间进行两难的抉择。
所以，虽然“人造子宫”眼下还不能代替人类完成整个生育流程，它的技术进步也仍然值得我们对它抱有殷切的期待。
作者：医生柯晨
审核：浙江大学医学院附属妇产科医院副主任医师兰义兵
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