北京
说起抽水马桶，也许它还算不上大发明，但它却是世界上最伟大的发明之一；也许抽水马桶难登大雅之堂，但它对人类文明的贡献却是功不可没。它与我们的生活密切相关，正是抽水马桶的普及，才让世界变得清洁和文明。那么，你对抽水马桶知道多少呢？
一般认为，近代的抽水马桶是英国贵族约翰·哈灵顿发明的，他是英国女王伊丽莎白一世的教子。女王经常抱怨宫殿里的便器恶臭难闻。约翰·哈灵顿经过反复琢磨和试验，1597年，他终于为女王设计了一个带有水箱的冲水马桶。这个马桶由水箱、抽水阀门和木制座构成，被认为是现代抽水马桶的开端。
这个冲水马桶使用起来很舒适，冲刷也方便，已经具备了现代抽水马桶的雏形。然而，这个装置还是十分简陋的。比如，需要把马桶和下水管道连接在一起，才能把排泄物直接冲走，而且下水管道的臭气会回流到室内，因此并不被看好。
虽然哈灵顿的冲水马桶并没有在英国传播开来，但是却为现代抽水马桶的普及和发展迈出了第一步。苏格兰的一个钟表匠亚历山大·卡明斯，对抽水马桶的设计十分感兴趣。1775年，卡明斯对抽水马桶进行了重要的改进，即把马桶下方的管道设计成“S”形，并首次获得了专利权。
你可别小看这样一个结构改进，它可为现代马桶设计奠定了基础。“S”形管道设计不仅可以将排泄物冲刷干净，而且又在马桶内保持了一定的水位。更重要的是，这种结构可以封堵下方管道传上来的臭味。卡明斯还在哈灵顿设计的基础上，对储水器进行了改进，使储水器里的水每次用完后，能自动关住阀门，还能让水自动灌满水箱。
到了18世纪后期，英国发明家约瑟夫·布拉梅改进了抽水马桶阀门的设计，并于1778年取得了这种抽水马桶的专利权。他在水箱里加上了可控制水流量的球阀。此外，他还把污水管做成U形，很好地防止了马桶内臭味及污水的溢出。
现代马桶的普及离不开陶瓷材料的贡献。 在很长的一段时间内，抽水马桶采用的是木制结构，因此存在许多缺陷。 比如，木材的硬度比较低，又很容易漏水，而且也不容易制成具有弧度的形状。 这样一来，抽水马桶就会残存一些粪便，因此容易滋生细菌和传播疾病。
如何解决这个问题呢？有人首先想到了石头，但制造起来十分麻烦。中国是瓷器的故乡，随着中国陶瓷向欧洲的输出，为抽水马桶的进化创造了条件。欧洲人在掌握了瓷器制作工艺之后，开始向抽水马桶制造领域延伸。
英国人托马斯·特福德就是一位为马桶换上陶瓷衣服的商人，是他把抽水马桶推向了陶瓷时代。用陶瓷取代木材，是抽水马桶历史上具有划时代意义的一个事件。陶瓷马桶造型美观，结实耐用，干净清洁，寿命较长。从此，陶瓷抽水马桶逐渐走向了世界。
1851年，乔治·詹宁斯在首届伦敦世博会上展出了第一个抽水马桶样品，并在海德公园为公共厕所安上了抽水马桶，从而推动了抽水马桶的普及。他设计了一种虹吸管状的下冲式马桶，极大地加强了进入桶盆内的水压。较之先前的样式，奔流而下的水将桶盆洗刷得更为干净，这无疑是抽水马桶发明史上的革命性事件。
抽水马桶的普及也极大地促进了城市下水道工程的建设和完善。英国在1848年就颁布了公共卫生法，规定每家每户都必须安装马桶。直到19世纪后期，欧洲的城镇大都建设了自来水管道排污系统，这样才为抽水马桶的普及奠定了基础。
本文节选自《百科知识》杂志
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