成语故事|唐玄宗评价宰相萧嵩“虚有其表”，是否属实？

文：枯木

在生活中我们经常会用到“虚有其表”（亦作“徒有其表”）这个成语，比如说某某人虚有其表，意指其空有好看的外表，然而缺乏实质内涵，内外不相符。这个成语出自唐玄宗对宰相萧嵩的评价，究竟为何原因呢？

据唐代郑处诲著述的史料笔记《明皇杂录》记载，开元四年（716年），唐玄宗非常器重当时的中书侍郎苏颋（tǐng），想把他提拔为宰相，可是又不想提前透露信息。于是在颁布制书前一晚，才寻找值班的中书省掌制诰书写诏书。而当时值班的为中书舍人萧嵩，在唐玄宗把拟任宰相苏颋的名字给了萧嵩后，萧嵩很快就书写完了。

然而唐玄宗阅读再三，看到其中有一句“国之瓌（guī“瑰”的繁体字）宝”。于是对萧嵩说：“苏颋是苏瓌的儿子，朕不愿意直接用他父亲的名讳，爱卿还是修改修改吧。”于是唐玄宗让人给萧嵩布置文房四宝，用屏风围起来，便于修改。

萧嵩这时非常惭愧恐惧，汗流满面，以至于久久无法下笔。而唐玄宗以为萧嵩很久没有拿出来，以为在缜密构思。于是便前去观看，结果发现重新写完的诏书，竟然只改了一个字，变“瓌”为“珍”，那就是“国之珍宝”，这让唐玄宗哭笑不得。

等萧嵩退下后，唐玄宗把萧嵩拟写的诏书扔到地下，发泄道：“虚有其表耳！”于是左右都失声而笑。原来，萧嵩是个美男子，《新唐书•列传•卷二十六•萧嵩传》记载萧嵩“貌伟秀，美须髯。”萧嵩相貌俊秀，是当时著名的美髯公，宫中朝廷皆为闻名，因而唐玄宗说萧嵩不学无术、虚有其表引起左右失笑。

说萧嵩虚有其表，不学无术，这点评价似乎比较中肯。因为在古代，非常讲究“避讳”。在说话或者写文章的时候，遇到皇帝圣讳或者尊亲的名讳不能直接说出来或者写出来。需要用其他词语代替，以表示尊重。如果确实很难找到替代词，就用“空笔法” 省缺笔划书写，

虽然诏书是以皇帝的口吻下达，完全可以不考虑臣子的避讳。可是当时苏颋的父亲苏瓌曾经是宰相，苏颋和苏瓌父子“同掌枢密，时以为荣。”（《旧唐书•苏颋传》）。这点作为同朝为官的并且经常撰写诏书的中书舍人萧嵩应该了解。因而在草拟诏书的时候，就应该选择其他词汇。然而萧嵩却没有留意，甚至被皇帝斥责后，慌了神。竟然没有重新拟写，只改一字，确实有失妥当，难怪唐玄宗说他“虚有其表”。

那么，萧嵩究竟是不是虚有其表呢？其实不然，《新唐书•列传•卷二十六•萧嵩传》记载，萧嵩出身名门望族，是南梁明帝萧岿玄孙，唐朝开国宰相萧瑀曾侄孙。萧氏一门在唐代出了八位宰相，并且和李唐世代结为姻亲，可谓门丁兴旺，非常罕见。而且萧嵩最后能当上宰相，也是靠自己的实力获得的。

萧嵩得以提拔，刚开始是依靠关系。萧嵩相貌俊秀，妻子贺睿是会稽贺晦女，和宰相陆元方之子陆象先是连襟，陆象先后来成为宰相，便提拔了萧嵩。然而当时人们都认为萧嵩缺乏才华，才识浅薄，不和他结交，可是却得到当时的名相姚崇的关注，认为萧嵩有远谋。

后来萧嵩历任宋州刺史、尚书左丞、兵部尚书领朔方节度使，任用裴宽、郭虚己、牛仙客、张守珪、杜宾客等人。巧施反间计，大败吐蕃，安定边关。因而被唐玄宗任命为同中书门下三品（宰相），并且把女儿永昌公主嫁给萧嵩的儿子萧衡。萧嵩夫人进谒，玄宗呼为亲家，恩宠备至，随之萧嵩也被封为徐国公。后来萧嵩被拜为太子太师，年过八旬去世，被追赠开府仪同三司，享尽荣华富贵。

从上可以看出，萧嵩或许在文采上确实不足，然而在治军方略上还是运筹帷幄的好将帅，姚崇眼光不差。另外萧嵩后来担任宰相多年屹立不倒，自然有其过人之处，因而用“虚有其表”评价萧嵩确实不妥当。

其实，不少文章在转载《明皇杂录》的时候，都没有把后一段叙述。原文为：“嵩既退，上掷其草于地曰：‘虚有其表耳！’嵩长大多髯，上故有是名。左右失笑。上闻，遽起掩其口曰：‘嵩虽才艺非长，人臣之贵，亦无与比，前言戏耳。’其默识神览，皆此类也。”看来，唐玄宗也是一时戏言，并且知人之明，知道萧嵩的才干不在于吟诗作赋卖弄才学。

然而，“虚有其表”就此传出，久之成为讽刺人内外不符的成语。千古沿用，实在是对萧嵩的不公。就拿当今来说，眼球经济时代，不少“明星”或者人气旺盛的“网红”，都有一副好皮囊，或者没有也要整出一副。

然而就其内心修养和才学，别说和古人萧嵩天差地别，就连如今的寻常百姓都不如。即便是有文凭，也不过是装饰门面而已。更有甚者，身材俊秀，面容姣好，人品低劣，道德沦丧，有过之无不及，“虚有其表”正是为其所设也！

2020/3/6榆木斋