近日，世界最大，历史最悠久的航展之一，英国范保罗航展正在举办。英国、意大利和日本联合研制的“全球空战系统”（GCAP）战斗机高调亮相，成为各方关注的焦点。
从相关图片来看，GCAP战斗机与此前公布的设想图存在明显区别，机翼加大，成为纯粹的无尾三角翼战斗机。这个改进表明GCAP战斗机定位是一种高空高速战斗机，重视高速性能、航程载荷性能，这个转变也符合第6代战斗机的性能发展。
（GCAP战斗机亮相范保罗航展）
此前公开的GCAP战斗机设想图虽然也采用了无平尾设计，但是机翼后缘切了大块，呈现W形。这样设计主要是减少机翼面积，提高展弦比，改善飞机低空低速、起降等方面性能。设计者着重强调兼顾高空高速、低空低速两方面性能，为此在设计上进行了取舍。
（GCAP战斗机此前展出的模型，注意机翼的变化）
GCAP战斗机新的外形完全摈弃了此前的设计，机翼面积增加，成为纯粹的无平尾三角翼布局。无平尾三角翼布局优点就是展弦比小，激波阻力小，而激波阻力又是超音速飞行阻力主要来源，因此三角翼飞机的超音速性能优异。
三角翼的翼根长度大，与机身边接面长，刚度好，不容易发生颤振等气动弹性问题，还有就是结构强度大，在同样条件下有效降低了飞机结构重量。无平尾三角翼还取消了平尾，消除了机翼与平尾的气动干扰问题。取消了平尾，也减少了机身长度，进一步降低了飞机的结构重量。
无平尾三角翼布局的机翼面积较大，因此机翼内部空间大，可以设计大的机翼油箱，从而增加飞机的内油，提高飞机的航程与留空时间。
当然无平尾三角翼布局也有自己的缺点，首先是诱导阻力大，诱导阻力是高亚音速飞行阻力主要来源，因此无平行尾三角翼布局亚音速条件下性能不好，包括航程、机动性能等等。
另外飞机的起降性能也不好，这是因为它没有平尾，只能依靠机翼后缘副翼产生低头力矩，这样就会损失机翼的总升力。正是这些缺点，无平尾三角翼飞机在四代/四代半、五代战斗机设计之中被淘汰。
（拓展飞行包线是第6代战斗机发展趋势）
那么GCAP战斗机为何还要选择无平尾三角翼布局呢？答案非常简单，那就是第6代战斗机扩展飞行包线已经是一个趋势。从航空技术发展来看，自适应变循环发动机已经进入成熟阶段，为战斗机扩展飞行包线打下了坚实的动力基础。
全球航空业界认为，第6代战斗机最大速度应该提高到M3以上，巡航速度提高M1.5以上。这个时候激波阻力就是飞机阻力主要来源，无平尾三角翼布局重新焕发生机。
四代战斗机重视亚音速性能主要是机载武器限制，当时机载导弹性能有限，难堪大任，战斗机很有可能要靠航炮一决胜负。这个时候亚音速机动就变得非常重要，双方需要竭尽全力占据对方尾后位置。
随着空空导弹性能发展，航炮作用越来越小，中国歼-20隐身战斗机、美国F-35B/C隐身战斗机已经取消了航炮。
还有一点非常重要，那就是机载定向能武器发展方兴未艾，从现在发展趋势来看，机载定向能武器例如激光炮很有可能在2030年之后进入实用，激光炮是现有物理法则之下速度最快的武器，所见即所得，飞机只需要把机头对准目标即可，不需要花费心思占据对方尾后位置。
（中美第6代战斗机或都是无尾战斗机）
第6代战斗机采用了一系列高新技术，成本迅速攀升已成定局。美国空军就透露他们下一代战斗机单价可能达到数亿美元，装备数量很难超过200架。这样我们就只能用更少的飞机覆盖更大的战区，对于飞机的航程、载荷提出了更高要求。因此无平尾三角翼布局的优势再次得到显现。
至于无平尾三角翼的缺点也可以得到弥补，例如对于飞机低速性能不好，起降性能差等问题，可以引入推力矢量喷口来解决。推力矢量可以扩展飞机低速飞行边界，也可以提高飞机起降性能。这样无尾翼三角翼布局的缺点能够得到比较有效地弥补和完善。
从这里我们可以看到GCAP战斗机还是把握住了第6代战斗机发展脉络，在总体布局方面找准了方向。从这一点我们可以看到英国作为一个老牌航空国家，其航空技术积累还是不容小视。
当然GCAP战斗机还是有力有不逮之处，那就是它并不是一架完全的无尾战斗机，仍然保留了垂尾。中美第6代战斗机透露出来的方案均取消了垂尾，成为一架完全意义上的无尾战斗机，技术更加先进，性能也更好。
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