上海
编辑丨王多鱼
题图丨Pixabay
现代哺乳动物通常在幼年生长迅速，但成年后就停止了生长。与体型较大的哺乳动物相比，成年体型较小的哺乳动物通常发育迅速、成熟更早、寿命更短、产仔更多。
哺乳形类（Mammaliaformes，早期哺乳动物及其已灭绝近亲）成体体重很小（不到100克），但比今天的小体型哺乳动物寿命更长，生长速率更慢。但由于缺少幼年化石，理解这种模式的出现及其何时发生一直很难。
2024年7月24日，苏格兰国家博物馆的研究人员在国际顶尖学术期刊Nature上发表了题为：Jurassic fossil juvenile reveals prolonged life history in early mammals 的研究论文。
这项研究表明，小型早期哺乳动物的寿命和发育期可能比体重相近的现代哺乳动物更长。这些发现基于在苏格兰发现的一个小鼠大小的生物的化石骨骼遗骸，其年代可追溯至中侏罗世（约1.66亿年前），表明哺乳动物的发育在此期间经历了重要转变。
该研究报告了在苏格兰斯凯岛发现了名为Krusatodon kirtlingtonensis的幼年和成年柱齿兽（docodontans，一种中侏罗世哺乳形类）的部分骨骼。
为了研究这些标本的生活史，研究团队分析了牙齿的生长增量。研究团队发现，成体约有7岁，幼体死亡时大约只有7-24个月大，正处于乳牙被恒牙替代的过程。基于牙齿长度以及前肢和大腿骨的周长，研究团队估计成年的Krusatodon的体型介于倭树鼩（约58克）和八齿鼠（约158克）之间。他们还估计，幼体大约在成体体重的51%-59%之间。该研究还发现，Krusatodon的发育期较长，在相近的体重下，它的最大寿命明显长于现生哺乳动物，其中包含更长的发育期。
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s41586-024-07733-1
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