中国近现代的『烟草大王』:简氏兄弟的传奇故事

在汉口繁华的中山大道六渡桥下首，矗立着一座古朴恢宏的欧式建筑——南洋大楼。它的主人是中国近现代“烟草大王”简照南、简玉阶兄弟，至今已有90多年了。这座20世纪20年代武汉的标志性建筑，承载着广东南洋兄弟烟草公司简氏兄弟艰辛创业及抗衡外资烟厂的一段不朽传奇，凝固着近代中国烟草工业的一段辉煌历史。

1921年，简氏兄弟建造亩汉口南洋大楼。图为1931年在该楼顶上竖立的“大长城”牌香烟广告

兄弟同心 振兴实业

简照南、简玉阶兄弟系广东南海人。哥哥简照南生于1870年，弟弟简玉阶（照强）比哥哥小5岁。简照南13岁时，父亲撒手人寰，使原本清贫的家更是艰难困苦。作为长子的简照南，他挑起了照顾年幼弟妹的重担。1887年，17岁的简照南去了香港叔父简铭石的巨隆号瓷器店学做生意。他勤奋聪慧，用心钻研，在短短几年里便熟知了商务。于是，叔父把在日本的账务收取事务委托他办理。1893年简玉阶到日本协助兄长工作。

自古英才出少年。在商海搏弈中，简照南经受历练，不断成长着。一天，简照南对叔父说：“商场争利，眼光须放长远，如今各国商人均争夺中国市场，我们所经营的瓷器贩销，区区不足以制胜。我想自树一帜，与各国争一高低。”简照南的豪言壮语、商业远见及经商才干，让叔父很是欣赏，便资助简照南独立门户，闯荡天下。

甲午战争后，简照南、简玉阶兄弟在日本神户自办东盛泰商号，经营瓷器兼布匹批发。不久，在香港开设怡兴泰号，专营贩运土洋杂货。其后，创办顺泰轮船公司，购置“广东丸”巨轮一艘经营航运业，往来于日本、泰国和越南等地。几年的苦心经营获利不菲，财力渐厚。但不久“广东丸”失事沉没。商场上的打拼，使简照南、简玉阶兄弟“心胸益阔，智力日增”。虽经历“广东丸”失事沉没的打击，但并未动摇他们创业的决心，一个更大的实业计划在他们心中谋划着。

简照南

19世纪末20世纪初，由于国势不振，列强入侵，垄断中国市场。卷烟就是这时的“舶来品”之一。英美烟商霸占中国烟草市场，吸吮中国人民的膏血，致使国家财富大量流失，其危害不亚于19世纪上半叶的鸦片贸易。“鉴于外货日益猖獗，每岁漏卮之失，为数不赀，非谋遇流开源，振兴国货之策，急起挽剂”，则无以抵御洋商的经济侵略。为此，简氏兄弟怀抱着“实业兴国”、“挽回利权”的理想，毅然投身于烟草行业，于1905年在香港成立广东南洋烟草公司。

简玉阶

在洋烟泛滥的中国卷烟市场，南洋公司的创立和具有民族特色的“双喜”、“飞马”、“白鹤”等国产品牌，成为烟草行业一支异军突起的力量。然而，英美烟商视南洋公司为眼中钉，诬称南洋公司所产“白鹤”牌卷烟包装纸与其出品相似，有“抄袭之嫌”，向港英当局提起诉讼。结果由香港巡理府出面将“白鹤”牌卷烟当众焚毁。慑于英美烟公司淫威，香港烟贩不敢经销南洋公司卷烟。连遭英美烟公司残酷打压，南洋公司就此一蹶不振，债台高筑。于1908年5月宣布破产。

简氏兄弟在烟草行业初试身手，却铩羽而归。但他们实业救国的信念始终未变，尤其不甘心败于外商之手。在叔父简铭石资助下东山再起，于1909年重组“广东南洋兄弟烟草公司”，简氏兄弟任正副总经理。“兄弟同心，其利断金”，要与洋商对垒抗衡、一争高下。

第一次世界大战期间，西方列强无暇东顾，民族工业迎来发展契机。简氏兄弟将业务重心与生产中心由香港转往内地。从此南洋公司的发展步入黄金时代。1916年南洋公司在上海设总厂，1918年改组为有限公司，公司总部由香港迁至上海，并在内地增设分公司和设分厂，形成规模庞大的生产销售体系，崛起为中国民族烟草业的领军企业。简氏兄弟也成为当时首屈一指的“烟草大王”。曾捐巨款资助武汉大学、暨南大学、南开大学、复旦大学等校办学和学生留学欧美。

进军汉口 成就辉煌

汉口素有“东方芝加哥”的美誉，是闻名全国的通商大埠，自然成为南洋公司与英美烟草公司争夺的重要市场。英美烟草公司先于1906年在汉口六合路建制烟厂，又于1911年设立汉口分公司，经销卷烟，行销范围达鄂、湘、赣、豫、川等省。南洋公司后发而至，1914年简照南运来南洋香港厂生产的“飞艇”牌卷烟，委托茶商谢侣周在汉口分销。1916年上半年，南洋公司派员来汉经营，初在旧德租界设立办事处，不久迁至歆生路（今江汉路）改设陈列所，自上海运货来推销。同年10月，南洋公司在汉口设立分局，营业范围包括鄂、湘、赣、豫、川五省，兼办烟叶业务，与英美烟公司角逐市场。在保持品牌民族性的同时，简氏兄弟大胆革新，进口新式机器，改进生产工艺；重金招聘技术人员；建立原料供应基地；放弃家族式管理，用人不拘一格。在与外资烟商的卷烟大战中，坚持“倡导国货”的市场策略，高擎民族主义大旗，故得社会人心之助力。

简氏兄弟极为重视汉口大市场，特在汉口闹市贤乐巷、文书巷之间区域选址，于1917年投巨资动工兴建南洋大楼。1919年，与南洋大楼毗邻的新市场（今民众乐园）落成营业，客源广进，生意兴隆。南洋公司看中新市场的影响力，与之洽商租借场地，发布大型广告牌。不料英美烟草公司以重金夺去广告承租权，并规定场内只能卖英美烟草公司卷烟，不准南洋公司染指。

简氏兄弟对此决定迎面回击，加快南洋大楼的建设进度，并于1921年建成投入使用。该楼采用钢筋混凝土结构，中间5层，两边6层，对称布局。楼顶建有回廊、圆顶、拱门、钟楼造型和阳台，极具欧陆风情。楼内一、二层作为营业场所，二层以上是客房。并配备先进的电梯，设有舞厅和电影场，装修与设备极尽豪华。整个建筑气势宏伟，富丽堂皇，被视为当时武汉屈指可数的标志性建筑之一。

20世纪20年代，简氏兄弟创建汉口南洋兄弟烟草公司。图为汉口南洋兄弟烟草公司生产车间

南洋大楼建成后，简氏兄弟即成立南洋兄弟烟草公司汉口分公司，撤销陈列所。南洋大楼既是汉口分公司的办公楼，也是南洋公司在汉销售烟草的存货基地和营业中心。南洋大楼立于新市场大门前，在高度上又超过新市场，占尽地利之便。为力压英美烟草公司的新市场广告，南洋公司在南洋大楼楼顶安装又高又大的三面铁架，悬挂其上的“大爱国”、“大喜”、“大长城”三个巨幅烟标广告牌，入夜时分在霓虹灯辉映下，引人夺目，武汉三镇均可见到，有着很好的广告效应。汉口南洋大楼的建成和使用，浓缩了简氏兄弟筚路蓝缕、实业报国的创业历程，大革命时期，国民政府由广州迁至武汉。南洋公司主动出让南洋大楼，作为武汉国民政府的办公场所。在大革命的中心武汉，“武汉临时联席会议”和国民党二届三中全会都在这座大楼召开，国共联合政府收回汉口与九江英租界的决定都在这里拟定，国共两党要人宋庆龄、谭延闿、邓演达、陈友仁、毛泽东、董必武、李汉俊等都曾在此留下不可磨灭的足迹。并成就了国共两党携手合作的一段佳话，由此也奠定了该大楼作为历史名楼的地位。

广告大战 扬威国货

简氏兄弟在事业上的辉煌，除了勇于开拓和永不言败的性格外，也与他们善于创新、运筹帷幄的智慧有关。为争夺武汉市场占有率，南洋公司与英美烟草公司斗智斗勇。特别在广告宣传上，更是笔战不休。1919年新市场广告承租权的风波刚刚平息，英美烟草公司再次发起广告战，在汉口《大汉报》、《汉口新闻报》等媒体宣传其“三炮台”香烟：“三炮台卷烟，销行年复年，装潢皆称便，到底是好烟，名不见虚传”。不久，又借用中国“三字经”语言形式，在报上打广告语：“三炮台，好卷烟，敬宾客，美观瞻”，强劲攻占武汉市场。

对此，南洋公司在媒体上大打“爱国牌”。在农历春节，南洋公司在汉口各大报纸上向市民道贺，打出“国货”牌香烟：“国货卷烟，大喜双喜，各界提倡，民福国利。”为了增强广告的时代感与感染力，南洋公司还将白话小说导入广告，在《汉口新闻报》头版头条刊登微型白话小说《绝好的品赠》：“话说在下有几个最相契的朋友，一个是桓桓武干，具有尚武之精神；一个是翩翩少年，具有爱国之热忱；一个醉心自由，靳驰不羁；一个风流自赏，结婚有日。我想就各人的身份，送他几件礼物……刚才见那南洋兄弟烟草公司的广告，猛然想起了它的卷烟中，有大喜牌、有长城牌、有爱国牌、有自由牌，恰恰可作赠品，并且极为巧妙。如买长城牌的烟，送那尚武的朋友，便有勉他为国长城之意；如买爱国牌的烟，送那爱国的朋友，便有颂扬他热心国事之意……列位，如有欲买烟送人的，随在下一同往南洋兄弟公司去罢。”这个广告语创意新颖，大受好评。

南洋公司把民族精神融入广告营销，激发了国人的爱国情感及对南洋香烟的感情认同，使南洋香烟在武汉卷烟市场畅销不衰。香烟小贩把南洋公司卷烟放进一个玻璃木盒，背在背上或挂于胸前，沿街四处高声叫卖，三镇市民前来购买，成为那一时期武汉司空见惯的市井片段。

1922年10月，简照南在上海英年早逝，享年53岁。简照南去世后，由简玉阶继任南洋公司总经理，继续致力于烟草业的发展。1923年南洋公司盈利400多万元，至1925年已激增至1200万元之巨，居中国第一烟草品牌的地位。打造出南洋公司“烟草王国”的辉煌图景。

南洋兄弟烟草公司汉口分公司出品的长城牌、白金龙牌卷烟烟标

简玉阶十分看好汉口的卷烟市场，他选择汉口投资扩大生产。他在南洋公司股东会上提出：汉口是我国的中心腹地，繁荣昌盛，而且接近（河南）许州烟叶产区，有必要在汉口增设一分厂，成为继香港、上海等地五家分厂之外的第六分厂。1926年南洋公司在硚口仁寿路建立汉口卷烟制造厂，时称南洋汉口烟厂，至1934年8月正式开工，最初生产“千秋”、“金斧”牌卷烟，月产量600箱，之后制造“红金龙”、“黄鹤楼”卷烟，产量渐增。1937年汉口烟厂每月制烟达2500箱，年产约3万箱，占当年武汉地区卷烟总产量的1/4。南洋汉口烟厂生产“白金龙”牌卷烟，有“饭后一支烟，快活赛神仙——白金龙”的广告语。这句中国烟草行业的第一个广告词，一经问世，便风靡开来。伴随广告语的深入人心，“白金龙”卷烟迅速成为南洋公司的主导品牌，行销一时。英美烟草公司为打击50支听装“小白金龙”销路，大幅调低50支听装“五花”牌烟售价，由每箱650元减为450元，零售每听0.70元降为0.50元，保持与“白金龙”同价。南洋公司奋起应战，降价销售“小白金龙”，保住市场占有率。英美烟草公司又生一计，推出“使馆牌”烟，白底金字外包装与“白金龙”相仿，品质不在“白金龙”之下，每听售价低于“白金龙”0.1元，使“白金龙”销量一落千丈。英美烟草公司还大量收购南洋公司所产“爱国牌”香烟，待其变质后再抛售，毁其声誉。

由于外资竞争，政府不予保护，反而在税收上苛刻对待，民族工业岌岌可危。1927年后南洋公司业务陷于颓势。简玉阶看着南洋公司江河日下，忧心如焚，却无力回天。1937年宋子文乘虚而入，占据南洋公司董事长一职，公司落入官僚资本控制之下。简玉阶仅担任徒有虚名的董事和设计委员。曾经是中国民族烟草行业中唯一一家与英美烟草公司长期抗衡、力挽利权的南洋公司，至武汉解放前夕呈现一派衰微景象。

建国后，南洋总厂及各地分厂先后进行公私合营。简玉阶出任副董事长，1951年2月，南洋汉口烟厂改组为公私合营企业，1953年正式更名为“公私合营南洋兄弟烟草公司汉口制造厂”。几经演变成为今天的武汉卷烟厂，一个卓越的民族工业品牌由此融进武汉现代工业发展轨道。

1957年10月，简玉阶在上海逝世，终年82岁。简氏兄弟为中国民族烟草工业的生存与发展奋斗一生，在中国民族工业发展史上书写了浓墨重彩的一笔。他们的奋斗历程、卓越贡献和爱国情怀，值得人们永远铭记。

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