参宿四距离比我们之前认为的近了25%！地球是否面临爆炸威胁？

一颗在地球上肉眼可辨的星星，很可能要爆炸了？

它离地球600光年，且质量为太阳的15倍，这意味着如果将它放到太阳系中，边缘甚至可以覆盖到木星的轨道位置。

这颗将要爆炸（或是已经爆炸）的星星就是参宿四。

如果这么大颗恒星真的爆炸了，地球会受到波及吗？人类能够抵抗吗？

为什么参宿四会爆炸？

参宿四是一颗著名的红超巨星，位于猎户座星座，是猎户座的左肩位置。它是夜空中最亮的恒星之一，颜色呈红橙色，非常显眼。参宿四距离地球约642光年，是离我们相对较近的红超巨星之一。

但是从2019年开始，参宿四的亮度开始以前所未有的方式变暗，本来恒星亮度变化是个很常见的事情，包括太阳在内的大多数恒星的亮度都会随时间而变化。但这些变化通常很小，不超过恒星总光输出的几个百分点。

但参宿四的变化堪称离谱，从19年10月开始亮度大幅度降低，到20年2月，相比巅峰期的亮度，就只剩下三分之一了。从前参宿四位列夜空中最亮的第十颗恒星，现在骤降至25位。可以说人类从未在其他恒星上看到这种情况的出现。

参宿四到底什么情况呢？目前学界较为统一的观点就是，它正处于其生命的晚期阶段。其实从所有拍摄的照片我们都能看到，它明显比其他的恒星偏红，这是作为一颗红超巨星的表现。那什么是红超巨星呢？我们一个一个介绍。

要称为红超巨星并不容易，红巨星比太阳大得多，直径通常是太阳的10到100倍，亮度也显著增加。但是温度比太阳低，约为3,000到4,000开尔文，因此呈现红色或橙色，而太阳有大约5800开尔文。

红巨星就是由质量较小的恒星（如太阳）演化而来的。当这些恒星的核心氢耗尽后，开始在外层壳中进行氢聚变，同时核心开始燃烧氦。随着核心的收缩和外层的膨胀，恒星变成红巨星。

但是红巨星是不能变成红超巨星的，红超巨星是由质量非常大的恒星（至少8倍于太阳质量）演化而来的。这些恒星在核心氢耗尽后，会经历一系列复杂的核聚变反应，包括氦、碳、氧等元素的聚变，最终变成红超巨星。

但这种演化并不是这类恒星的终点，但也确实是恒星成为耄耋老人的重要特征，参宿四作为耄耋老人，它已经耗尽了核心中的氢，可以说生命力在不断流逝，当它无法再通过核聚变产生足够的能量来支撑自身的重力时，它的核心将会崩塌，回光返照导致超新星爆炸。

当然参宿四一定是会爆炸的，但有的科学家还提出了另外的观点，就是目前的参宿四亮度降低可能并不是将要爆炸的前兆。

尘埃假说

笔者在查资料时发现了另外一种不同的声音，这些科学家的提出观点可以帮我们补全一些基础的天文背景。前面我们只介绍了超红巨星在在生命的最后阶段，力量会逐渐消失，所以无法支撑自身重力，才会导致核心坍塌。

但这个过程不是瞬间发生的，而也需要漫长的年月，在这最后的漫长年月里，它对自身和周围所有物质的掌控力将会降低，这样将会导致一个现象就是它自身的尘埃更容易被外层喷流的气体所带出。

这些尘埃随着喷流扩散，并逐渐在恒星周围形成一个巨大的尘埃壳。这个尘埃壳的形成不仅使得恒星本体的光线透过尘埃层变得更加昏暗，也影响了从地球或者其他观测点观测恒星时的亮度表现。

所以一些科学家们从这这个角度出发解释了为什么像参宿四这样的恒星在观测中会出现亮度急剧下降的现象，而这种现象不一定是超新星爆炸的直接前兆。

当然尘埃假说不是学界统一认可的，这种尘埃壳的形成和扩展过程极为复杂，也难以直接观测和验证。科学家们需要依赖间接的观测数据和复杂的数值模拟来验证这一假说，这增加了其可信度的不确定性。

需要依赖于复杂的天文观测数据和精细的数值模型来支持。当前的观测技术和模拟能力可能还无法完全捕捉到恒星演化过程中细微的尘埃形成和扩散过程，这使得尘埃假说在实证上难以服众。

目前的主流说法还是，参宿四可能已经爆炸或者将要爆炸。因为再明亮的恒星，在其生命的终结也是殊途同归的。那么如果参宿四真的爆炸了，会发生什么？地球会受到波及吗？

参宿四爆发会是什么样？

一旦参宿四爆发超新星，确实会产生一系列对周边影响较大的事件序列。超新星爆炸的第一幕便是中微子之雨。超新星爆炸的第一阶段是中微子的释放。这些无质量粒子会以光速穿过恒星的外层，几乎是瞬间的过程，对地球无害。

中微子的释放通常是超新星爆炸最早被探测到的信号，因为它们比光线传播得更快。接下来的几周内，参宿四的亮度将迅速增加，达到甚至比满月还要明亮的水平。这段时间内，它将成为夜空中最亮眼的天体之一。

这种异常的亮度将持续几个月，尽管它逐渐会减弱，但从地球上仍然可以在白天和夜晚都能看到。随着时间的推移，参宿四会逐渐变暗，从夜空中逐渐消失。虽然它可能在肉眼可见的时间内仍能被观察到，但最终它将彻底消失，猎户座将失去其那颗独特的红色光芒。

而之后它的结局就只有两个方向，成为中子星或是成为黑洞。如果成为宇宙中最致密的天体中子星的话，它的体积将会缩小数百倍，尽管它的体积很小，但质量却比无比巨大。这意味着中子星的引力极其强大，但它的影响范围却也是有限的。

中子星的引力主要集中在其周围的几千公里范围内。对于距离地球500光年的参宿四来说，即便它坍缩成中子星，其引力影响范围也远远达不到地球。

就算是成为黑洞，它的影响范围也没那么恐怖。一般来说，黑洞对周围物质的引力影响仅在它的视界范围内显著。对于距离地球500光年的参宿四来说，它的引力影响范围根本无法达到地球。所以对我们来说，它的影响几乎可以忽略不计。

还有人担心超新星爆发会产生高能宇宙射线和辐射，但这些射线和辐射量与地球平时接收到的宇宙辐射相比，并不会显著增加。地球的大气层和磁场能够有效地保护我们免受这些高能粒子的伤害。

因为历史上，地球曾经经历过距离更近的超新星爆发，例如约200万至300万年前的一次超新星爆炸，但它并没有对地球上的生命造成严重威胁。那是一颗位于约150光年范围内的超新星。

科学家们通过海底沉积物中的铁-60同位素（^60Fe）的痕迹，推测出那次爆炸可能对地球上的大气层和生物圈产生了一些影响，但并没有对地球上的生命造成严重威胁。这些研究表明，距离地球100光年以外的超新星爆发通常不会对地球上的生命构成严重威胁。

很多人在鼓吹参宿四离地球越来越近，按理说这是不可能的事情，最后笔者终于找到天文学家菲尔·普莱特在2020年的文章指出，参宿四的旧的直径估值约为15亿公里，而新的估计值现在刚好10亿公里左右。

而更小的参宿四，就意味着它离我们更近。他们得出的数值是大约 530 光年，比之前的估计近了 25%。与之前估计的650光年相比，确实有显著的差异，但并不是说参宿四真的在向地球靠近。只是我们对参宿四的物理参数有了更准确的测量和理解。

结语

归根结底参宿四的爆发对于地球上的我们来说将是一场壮观的视觉盛宴，但地球并不会因此遭受毁灭性的打击。关于参宿四的距离和尺寸的重新估计，只是科学家们对这颗红超巨星有了更准确的了解，并不意味着它正在向地球靠近。

即使参宿四在我们的有生之年爆发成超新星，它对地球的影响也远没有传言中那般可怕。而且，我们看到的参宿四由于距离我们500多光年，说不定已经炸了也尚未可知。你觉得参宿四炸没咋呢？