北洋舰队全军覆没是因为慈禧挪用海军经费？真实情况可能并非如此

1894年7月，甲午中日战争爆发。

在战争中，中国海军在大东沟首战失利（史称中日黄海大战），日本联合舰队控制了渤海、黄海、朝鲜海域的制海权。随后在中日威海卫战役中，规模号称亚洲第一的北洋舰队全军覆没。作为李鸿章呕心沥血建立起来的庞大舰队，竟然在甲午战争中遭受惨败，最终以签订丧权辱国的马关条约结束了这场战争。

事后追究北洋舰队失败之责时，很多人认为罪魁祸首应归咎于慈禧太后，因为她挪用了海军经费，修建了颐和园，致使海军无资金进行装备更新。在中国传统文化中，六十年为一轮花甲。1894年正好是慈禧太后60岁大寿，按照清朝惯例，紫禁城是要热热闹闹地办一次庆典的。

据《皇太后六旬庆典》记载，当时慈禧确实从海防的经费中拿出了100万两白银，用于“六旬庆典”。然而，由于甲午战争期间官员纷纷上书反对举办庆典，《光绪朝东华录》记载，慈禧以个人的名义，从内务府拨了300万两白银，交由户部发放，用作军费。

诚然，北洋舰队经费匮乏离不开慈禧太后的“功劳”，但对于造成甲午惨败的另一个主政者李鸿章，有人却抱有同情之心。1885年，中日在天津签订事关朝鲜撤兵的《中日天津条约》，当时的中方代表是李鸿章。条约签订后，李鸿章很受刺激，深刻意识到创建海军的重要性。1888年，随着旅顺和威海卫两处海军基地的竣工，李鸿章的北洋舰队在烟台正式宣告成立。

对于甲午海战失败一事，李鸿章事后总结：“甲午战云起，倭国倾海军联合舰队，尽陆军举国之师来犯。吾仅凭北洋一隅与之抗衡，实是孤掌难鸣，力不从心。”正是基于李的此番言论，有人为李鸿章鸣不平。当时，同为清朝四大舰队的广东水师、福建水师、南阳水师按兵不动，为了各自的利益，不肯北上支援北洋舰队。同时，曾国藩麾下的湘军，拖拖拉拉贻误战机，没有及时投入到与日军的战斗中，导致李鸿章一人孤身奋战，无力回天。

但揭开历史的一小角，细查究下去，甲午战争的失利，直接原因可以说是李鸿章贪污造成的。

世人皆知慈禧太后挪用海军经费，用来修建颐和园，但具体到底花了多少钱，史书资料中并没有详细的记载。据估查，修颐和园的总预算是2000万两白银，但实际花费最多也就一千多万两，这其中慈禧自掏腰包三百万两白银。这三百万两白银，占慈禧太后全部家当的三分之一。

那么，李鸿章的家底是多少白银呢？至今仍是一个谜。1900年，《泰晤士报》记者布兰德拜访了李鸿章。后来，他在《李鸿章传》一书中这样评价李鸿章：“作为一个伟人，他的软肋无疑是迷恋金钱。”曾在曾国藩和李鸿章手下做过事的容闳，说曾国藩生前“财权在握，绝不闻其侵吞涓滴以自肥”，而李鸿章逝世时则“有私产4000万以遗子孙”。据李鸿章的大管家回忆，至少总有个一两千万。而这仅仅是李的现金流，其最大头的财产莫过于不动产以及各种股份。

对于这笔巨款，单靠俸禄以及皇宫的赏赐，李鸿章是无论如何也积累不到的。民间流传，一是淮军攻破苏州时抢掠得来的；二是贪污海军军费所得。查阅相关资料，可以发现当年淮军攻打苏州时，李鸿章羽翼未满。而且，在镇压太平天国的军事行动中，军丁们的饷银和奖赏都来自于“放抢”，他们不可能将抢到手的东西上交给李鸿章。据此推断，李鸿章的大部分财富来自于贪污海军军费是可信的。

长崎事件之后，甲午战争之前，日本军事的重心转移到海军建设上。当时，日本天皇从府中拨款30万日元，又从民间募集了200多万日元，用于筹建海军。到了1889年，日本海军经费达到惊人的930万日元，占整个日本年度财政支出的11.7%。逐渐地，日本海军无论从总吨位，还是航速、武器装备上，都远远超过了北洋舰队。就拿航速来说，日本海军平均航速可以达到14.5节，而北洋舰队只有10节。

为了缩小北洋舰队与日本舰队在航速上的差距，丁汝昌上书李鸿章，请求拨款15万两用于更换舰艇上已经落后淘汰的锅炉。哪成想，呈文递交上去以后，犹如石投大海，一点声响也没有。临近甲午战争时，丁汝昌又上书李鸿章请求拨银60余万两，用于购买若干门舰船上所用的快射炮，准备架设在战舰侧舷，来增强舰队的火力。因为当时的一分钟炮弹投射量，日本海军为232发，远大于北洋舰队的23发。在这次的呈文中，丁汝昌向李鸿章上报说，这次是万万火急的事，期盼早日批复，事关舰队的生死存亡。可是这一次是外甥晚上打灯笼（照舅），仍然没有下文。

更令人惊讶的是，由于海军经费的短缺，黄海之战打响时，北洋舰队的旗舰船镇远号，前主炮位置仅仅只有三发炮弹。镇远舰是一艘七千吨级的重型铁甲巡洋舰，名列当时全球十艘巨舰的名单之中，堪称远东之最。当年，北洋舰队拜访日本时，日本海军视之为“海神”,谓其前主炮曰“死神”。可以想象，作为超级巨炮的前主炮，在海战中具有多么可怕的摧毁威力。只要一发炮弹命中，敌舰极有可能就会葬身海底。

可是由于只有三发炮弹，镇远号从未用来试过炮，也未曾进行过海上打靶练习。黄海之战一开始，在舰桥上指挥作战的水师提督丁汝昌下令用前主炮攻击日军的核心舰船，擒贼先擒王。结果第一炮出膛后随即就发生了爆炸，反而把丁汝昌误伤。紧接着第二炮打出，拦腰集中了日舰，但万万没想到的是，竟是哑弹，没有爆炸。这就给了敌军反应的机会，导致第三炮直接没有击中目标。三炮之后，由于无炮弹可用，“死神”巨炮也无可奈何，不得不提前退出了战斗。

毕竟北洋舰队顶着“曾经是亚洲第一舰队”的名号，中国水兵的炮技远高于拔苗助长起来的日本海军，命中率极高。但令人惋惜的是，所发射炮弹要么大小与炮膛不一致，要么弹壳内装的不是炸药而是沙子，导致半天好不容易打出去的一发炮弹，在敌军舰上不爆炸，搞得日本海军以为日本天皇降临海战现场，发功保佑他们。

而这所有一切的根源在于海军军费的奇缺。无钱买炮弹，无钱训练，无钱更新装备，直接的后果是北洋舰队的实力远远弱于日本海军。

甲午战争失败后，1889年亲政的光绪皇帝本想对李鸿章进行彻底的清算，把他送上断头台，以此来向阵亡的将士谢罪。可慈禧太后却在背后暗中阻拦，保了李鸿章下来。在全国人民的一片愤恨声中，李鸿章却能黯然退回北京，当起了一品大员。

假设，仅仅是假设啊，李鸿章在甲午战争之前，为北洋舰队掏掏腰包，少贪污一些军费，拿出15万两更换锅炉，拿出61万两购买速射炮，再订购一批合格的炮弹，甲午战争也许就是另外一种结局。那么,李鸿章本人在历史上大概也就会是另一种评价，说不定中国近代史的进程表，也会发生变动。这些所有的费用加起来也不足李鸿章所贪污军费的三分之一，可是李鸿章死死咬住一百多万两赃银不肯吐出来，结果是葬送了北洋舰队，毁坏了自己的名望。