为什么人老了会变矮？

我小的时候并没有觉得外婆有这么矮，但是最近却发现，好像我每一次见到她，都比上一次显得更矮。大家都习以为常地认为，人老了就是会变矮。然而，即便这一现象值得理解，鹿角网也想问一句，为什么人会随着年龄的增长而变矮呢？

虽然我们不得不承认，这种萎缩很自然，但是随着世界人口老龄化的日益加重，这个问题也逐渐被重视起来。

至少截至目前，人类的衰老是无法阻止的。我们可以通过药物、“更健康”的生活方式，或者一些什么肠道有益菌来延缓它，但并没有完全的手段可以让一个人长生不老。

总有你不知道的事，对于女性而言，基本上从受孕的那一刻起，衰老的轮盘就已经开始转动了。当精子与卵子融合形成一个细胞时，它会分裂形成一个胚胎，而在分子水平上，衰老主要表现为DNA的变化，随着时间的推移，细胞无法修复。

DNA 的这些变化伴随着每次细胞分裂而发生，同时还受到环境的驱动，例如紫外线和烟雾。新陈代谢活动，即维持你生命的化学过程，也会使你衰老。你呼吸的氧气最终会产生一种叫做自由基的物质，这些自由基具有高度反应性，会干扰细胞中的其他分子。

直到青春期，人类的身体仍保留着惊人的自我修复能力。因为你还在成长，身体有大量的干细胞（具有无限分裂能力的细胞），体内的所有其他细胞也同样年轻。细胞只能根据其DNA分裂一定次数，所以我们可以通过观察细胞经历了多少次分裂来确定细胞的年龄。

在经历过生长突飞猛进和尴尬的变声期之后，你的成长就接近尾声了。大脑是人类身体中最后一个发育成熟的器官，额叶皮层在25岁之前仍在发育。

一个老人的身高并不是只缩减了几厘米。几项针对40至70岁成年人的调查发现，40岁以后，一个人在十年内可能会减掉一厘米甚至更多。女性比男性的身高缩减得更严重，这是由于男性和女性生理机能之间的荷尔蒙差异。

简单地说，在分子水平上，衰老会降低更新和再生身体组织的能力。然而，从生理上讲，到目前为止，我们发现的导致身高下降的变化是非常具体的。

这些变化由激素控制，激素的水平随着年龄的增长而变化。性激素，即由性腺产生的激素，主要但不完全负责生殖，随着年龄的增长而减少。这种下降与身高减少有关。

这里所讨论的性激素是雄激素，它由许多不同的激素组成，包括男性大量的睾酮和女性的雌激素。随着年龄的增长，血液中两种性激素的含量都会减少。在男性中，睾酮随着年龄的增长而下降，而在女性中，雌激素水平在更年期期间急剧下降。这两种激素都会影响体内的骨骼、肌肉和脂肪。

对于男性来说，睾酮调节骨质、肌肉质量和力量，骨骼和肌肉质量都随着睾酮的下降而减少。但是脂肪却随着睾酮的减少而增加。

对于女性来说，雌激素也会影响骨骼和肌肉，如果雌激素缺乏或严重消耗，会导致骨质流失。根据文献记载，雌激素“减轻了受伤后的破坏和炎症反应，并可能对氧化应激和肌肉损伤（通过其抗氧化和膜稳定特性）、修复和炎症发挥保护作用。雌二醇还影响卫星细胞的活化和增殖，从而增强细胞的生长和恢复潜力。”

骨质流失以及维持骨骼稳态的肌肉力量减弱，轻轻松松就能使我们的身高减少一厘米多。

总而言之，身高发生一些缩减虽然无可避免，但你可以决定它发生的程度。例如通过锻炼肌肉和骨骼，使它们变得更强壮。研究发现，年轻时（18 岁以后）经常锻炼身体的女性和男性都会比没有运动的同龄人减少的身高要少。这也是为什么，你发现经常锻炼身体的人，整体的状态会更年轻。