5万年前的尼安德特人的骨头里藏着已知最古老的人类病毒

一项对两具骨骼的新分析表明，大约5万年前，三种现代人类病毒感染了尼安德特人。

研究人员发现，生活在5万年前的尼安德特人感染了三种病毒，这些病毒至今仍影响着现代人。

据报道，这些古老病毒的痕迹是迄今为止发现的最古老的人类病毒残留物。它们比之前发现的最古老人类病毒的记录保持者早了大约2万年：在西伯利亚的一对31000年前的乳牙中发现了一种普通感冒病毒。

科学家们在筛选了两具男性尼安德特人骨骼的DNA序列后发现了这种古老的病毒，这些骨骼最初是在俄罗斯阿尔泰山脉的查格尔斯卡亚洞穴中发现的。有几个序列在起源上似乎是病毒，因此研究小组将它们与已知会导致终身感染的现代病毒进行了比较。他们通过观察古代和现代样本中不同的病毒DNA的特定特征，排除了病毒来自处理这些骨骼的现代人或以它们为食的捕食者的可能性。

通过这种方式，他们表明，我们最近的、现已灭绝的亲戚，可能会感染了三种常见的现代人类病毒：一种腺病毒、一种疱疹病毒和一种乳头瘤病毒。

在现代人类中，腺病毒可引起一系列症状，包括感冒和流感样症状、喉咙痛和红眼。性传播乳头瘤病毒感染可导致生殖器疣和某些类型的癌症，而不同的疱疹病毒可引发唇疱疹、水痘或“单核细胞增多症”。在尼安德特人身上发现的疱疹病毒看起来最像导致唇疱疹的病毒。

这项新研究的研究人员表示，这些发现为病毒可能在尼安德特人的灭绝中发挥作用的理论提供了物理证据，尼安德特人大约在4万年前灭绝。该研究结果于5月21日发表在预印本服务器bioRxiv上，尚未经过同行评议。

研究小组说，有可能有一天这些病毒会被合成，并用来感染实验室培养皿中的现代人类细胞。从理论上讲，将古代病毒与现代病毒进行比较可以提高我们对当今疾病的认识。

巴西圣保罗联邦大学生物信息学教授马塞洛·布里奥内斯（Marcelo Briones）在一份声明中表示：“这一发现不仅扩展了我们对整个人类历史上病毒进化和疾病的理解，还可能为开发新的医学方法开辟途径，特别是在疫苗和抗病毒治疗方面。”。

布里奥内斯说：“随着古代病毒学领域的扩展，更多关于过去疾病的启示有望帮助我们了解现代疾病，提高我们对抗它们的能力。”

一位专家指出，尽管复活古代病毒的想法听起来令人担忧，但这在短期内不太可能发生。

澳大利亚昆士兰科技大学的古遗传学家萨利·瓦瑟夫（Sally Wasef）在接受媒体采访时表示：“鉴于缺乏对病毒DNA如何受损，以及如何将回收的片段重建成完整的病毒基因组的充分了解，我对这一点能否实现持怀疑态度。”

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