【比利时陆军公认网2024年5月14日报道】到2040年,美国空军迫切需要生存能力更强的空中加油机,特别是在潜在的高强度冲突背景下。为了满足这一需求,洛克希德•马丁公司的臭鼬工厂公布了隐形空中加油机概念图,其尺寸与C-130相当,专为下一代空中加油系统(NGAS)而设计。
新型隐形空中加油机为F-35联合攻击战斗机加油设想图
美国空军当前的加油机机队(包括KC-46、KC-135和KC-10)不足以应对涉及反介入和区域拒止的未来作战场景。这促成了下一代空中加油系统的开发,该系统设想了一系列支持未来空中作战的系统。臭鼬工厂的空中加油机概念旨在通过提供能够在竞争环境中作战的隐形设计来应对这些挑战。
根据概念图可见,新型隐形空中加油机的机翼剪裁较大,采用“λ翼”。狭窄的前机身和向外倾斜的小垂直尾翼表明设计的重点是最大限度减少雷达信号。该飞机宽阔的机翼设计可容纳大量燃料,这对于其加油任务至关重要。该设计反映了空军不断发展的加油策略,从传统加油机转向更具生存能力的选择。此外,臭鼬工厂加油机可能会发挥多重作用,包括充当电子战和网络平台,甚至可以发射武器和无人机。
美空军对未来加油机的计划包括针对高威胁环境选择生存能力更强的加油机,以及针对宽松环境选择更传统的加油机。美空中机动司令部负责人迈克•米尼汉强调,需要一支能够在各种威胁级别下作战的机队,可满足各种需求而无需付出过高的成本。下一代空中加油系统预计将整合这些不同的能力,确保空军能够在未来的冲突中保持其战术空军的有效性。
为了适应不断变化的威胁环境,美空军基于B-2“幽灵”和B-21“突袭者”等隐形轰炸机探索加油机概念。随着空军不断完善其加油机需求,臭鼬工厂提出的概念代表了朝着实现更具生存能力和多功能的空中加油机队目标迈出了重要一步。
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