曾经的日不落帝国是如何走向没落的

在回答这个问题之前我们需要回顾一下曾经的日不落帝国究竟有多强。全盛时期大英帝国的统治面积达到约3400万平方公里，占到了世界陆地总面积的四分之一，是有史以来疆域面积最大的国家。由于全球各地皆有其殖民地，因此号称“太阳永远不会从其国土上落下的帝国”。这一庞大辽阔的疆域面积不仅是当时全世界最大的，也是人类有史以来所有帝国中空前绝后的。当今世界的200多个国家中仅有22个国家没有被英国侵略过。当时大英帝国统治着4到5亿人口，占当时世界人口的四分之一。要知道当时中国也只有大约4亿人口，无疑大英帝国是那个年代人口绝对数和占全球人口的占比最大的。英国率先完成了工业革命，以一国的工业产值占据世界工业总产值的40%，带领人类进入蒸汽时代。英国作为工业革命的发源地在当年是世界上生产力最为强大的国家（没有之一）。在工业革命之前我国的财政收入长期稳居世界第一，而随着工业革命的到来使英国的财政收入一下子成为了我国的八倍多。到鸦片战争爆发时英国政府的财政收入折合成白银高达3.4亿，而同时期的清王朝仅仅只是英国的零头4000万白银。与此同时以亚当·斯密的《国富论》为标志，英国率先开始推行人类历史上最早的全球自由贸易。英镑是当时的国际通行货币，英国垄断着货币发行权、贸易结算权和金融交易权，伦敦成为国际金融中心。英国依托先进的管理体系和金融制度形成了极强的物质汇聚能力，这使英国能充分发挥资本力量优势，这样的优势也让英国的军事实力得以发展壮大——尤其是海军战舰的制造方面英国要比排在第二的国家吨位最少多出一倍。英国拥有当时傲视全球的海军，控制着国际贸易航线的所有关键节点——从东方的香港、新加坡到非洲的好望角无不处在英国的控制之下。

在此之前蒙古帝国尽管在疆域上几乎能与大英帝国抗衡，但说到底蒙古帝国的影响力所及只限于亚欧大陆。大英帝国率先建立了世上最早的近现代自由贸易体系和宪政体制，银行、股票等近现代金融工具也是从英国向全球扩散的，英语成为国际通用语言，英镑也是那个年代的国际通用货币。工业革命使英国以一国之力占据了世界工业总产量的40%以上。这一时期英国涌现出牛顿以来最伟大的科学家麦克斯韦，莎士比亚以来最杰出的文学家狄更斯，自由主义政策的先锋格莱斯顿和大名鼎鼎的外交家帕默斯顿，可谓人才济济。英国首相帕默斯顿为此在1865年留下遗言：“北美和俄罗斯的平原是我们的谷仓，芝加哥和敖德萨是我们的矿区，加拿大和北欧半岛为我们种树，澳大利亚为我们牧羊，还有阿根廷为我们养牛，秘鲁送来白银，南非进贡黄金，印度人和中国人为我们种茶，地中海是我们的果园，至于我们的棉花种植园正在从美国南部向地球一切温暖的地方扩展”——全世界没任何一块土地不被英国运用政治、经济、军事、文化等各种手段纳入到全球体系中。在此之前即使像蒙古帝国这样疆域辽阔的帝国也未能将自己的影响力扩张到全球；即使是西班牙、葡萄牙、荷兰这些早期殖民者尽管开辟了新航路，也未能将自己的影响力投射到全世界。可以说大英帝国是人类历史上空前的拥有全球影响力的大帝国，其影响力甚至堪比20世纪的美国与苏联两个超级大国。

如果说这是英国曾经的辉煌，那么今天的英国又如何呢？事实上今天的英国绝不是一个在国际舞台上无足轻重的国家：如今伦敦仍是全世界最大的外汇交易市场、最大黄金现货交易市场、最大衍生品交易市场、全球第三大保险市场并拥有数量最多的外国银行分支机构或办事处，共有550多家跨国银行、170多家国际证券公司在伦敦设立了分支机构或办事处。如今英国依然还是世界高科技、高附加值产业的重要研发基地之一。截至2014年8月英国以世界1%的人口从事世界5%的科研工作，所发表的学术论文占世界学术论文总量的9%，引用量达12%，这一数据仅次于美国。迄今为止英国诞生过78位诺贝尔科学奖得主，位居世界第二。英国是世界上高等教育发达的国家，拥有剑桥大学、牛津大学、帝国理工学院、伦敦大学、诺丁汉大学、伯明翰大学、南安普顿大学、纽卡斯尔大学、格拉斯哥大学、爱丁堡大学等国际知名的一流名校。在失去广袤的殖民地后英国凭借小小的英伦三岛使自己的经济总量仅次于美国、中国、日本、德国而位居世界第五，同时英国还是仅次于美、俄的全球第三大核武库国家，也是全球军费开支第3大国，还是全球科技创新排行榜前十名的国家。如今的英国怎么看也不像是一个在世界上无足轻重的国家，但不可否认的是如今的英国比起全盛时期的日不落帝国显然是衰落了。英国的这种衰落与其说是英国自身的昏招使然不如说是客观形势使然。在物理学上有一个能量守恒定律——能量既不会凭空产生，也不会凭空消失，它只会从一种形式转化为另一种形式；在哲学上有一个与之类似的概念叫做物质不灭——物质是不能被消灭的，它只能转化为其他形态。事实上整个宇宙以及地球、人类的进化历史、人类文明的演进历史同样遵循这一定律：历史上发生的任何即使看似微不足道的事件一点一滴汇聚才创造了今天我们看到的这个世界，在历史的发展传承过程之中许多看似无关紧要的事却彼此互相影响着，从而造就了滚滚向前递进的历史进程。我们每个人都会经历生老病死的过程，而大到国家民族同样也会经历兴衰荣辱。

君不见人类历史上罗马帝国、阿拉伯帝国、蒙古帝国这些曾雄极一时的帝国到最后哪个能逃脱没落的命运呢？再看我国历史上的封建王朝不也都要经历这样的过程吗？如果说古代王朝都会经历兴衰沉浮，那么现代国家其实同样躲不开这一历史宿命。英国在国土面积和人口数量上充其量只能算是一个中等大小的国家，而英国之所以能凭借有限的国土和人口在近代史上实现跨越式发展本质上得益于创新。英国作为世界上率先实现工业化和宪政制度的国家进行了一系列技术和制度创新，正是这些创新使英国得以崛起。正如上文所提到的：在工业革命之前中国凭借庞大的国土面积和农业劳动人口得以占据世界财富总量中最大的份额，然而随着工业革命中各种新技术、新管理制度的使用就使英国迅速完成了逆袭。由此可见当世界处于历史巨变的转型时期之际决定世界各国国力强弱的关键因素就在于创新，因为创新会带来跨越式发展，从而使率先完成体制和技术创新的国家获得先发优势。然而当世界历史的发展进入相对平稳的时期后随着新制度、新技术在世界范围内的扩散决定各国国力强弱的关键因素就由创新转变为国家体量，这是因为各国之间在生产技术上仍存在客观差距，但这种差距已随着新技术在世界范围内的扩散而大大缩小，各国之间的差距已不存在明显的代差，在这种情况下规模体量更大的国家可以利用自己丰富得多的资源实现规模效应。第一次工业革命使占据先机的英国获得了率先崛起的先发优势，然而展开工业革命的并非只有英国，美国、德国、法国、俄国、日本等国也都相继跟进。到了第二次工业革命之时英国实际上已无法领跑世界了，随着第二次工业革命的成果在世界范围内的扩散使美、俄这种具备大洲级体量的国家最终脱颖而出。

话说回来也许有人会有这样的想法：尽管英国本土的面积并不大，可当时英国有遍及全球的殖民地啊。那么为什么英国的殖民地丰富的物产资源和人口不能为英国的国力增长提供加持呢？别国可以质量不够数量凑，英国为什么不行？这主要是因为相比美、俄这种基于陆权扩张的国家而言：英国的殖民地同英国本土之间的地缘距离过于遥远，在交通资讯并不发达的年代英国对殖民地的控制力度天然受到地缘屏障的制约。从某种程度上而言：英国的殖民地在特定的历史时期不仅不能为英国的国力增长提供加持，反而需要英国投入大量财力进行基础设施建设并在当地驻军以维持殖民统治，这就使英国的殖民地成为消耗英国财力、军力的无底洞，从而使英国在同后起的美、德、俄等国的争霸竞争中处于相对不利的状态。更为严峻的是由于英国已成为世界第一工业大国，而殖民地大多还维持着相对比较贫穷的经济水平，因此这些地区只能扮演英国工业生产的原料产地和劳动力来源地，却根本消费不起英国的工业制成品。除非英国把殖民地发展到和自己差不多的程度才能最大程度从殖民地榨取利润，可问题在于当殖民地发展到和英国本土差不多的地步之后还会受英国政府的支配吗？英国的殖民政策至此实际上已陷入悖论之中——进一步的殖民扩张不会再为英国带来可观的利润，反而会消耗英国的国力。

如果我们将英国这种中等体量的国家同美、俄这种具备大洲级体量的国家进行对比就不难发现二者在人口、资源、国内市场、工业产能等方面的巨大差距：事实上英国的国土面积不仅远远小于美、俄两个洲级大国，其实比欧洲大陆的法、德两国也要小。1940年德国的总人口约为7000万、全年钢产量为2150万吨、发电量为630亿千瓦时；相比之下此时尚未进入战争状态的美国的对应数据是1.32亿、6070万吨和1780亿千瓦时；即使是在技术上相对落后的苏联也达到了1.7亿、1830万吨和480亿千瓦时。尽管此时德国已用闪电战征服了西欧绝大部分地区，可即使德国得以调动整个西欧的资源也只是使自己的钢产量和发电量勉强领先于刚完成第二个五年计划的苏联，但后者的劳动力资源却是德国根本无法企及的，至于和美国比起来则差距更为明显，哪怕此时尚未进入战时状态的美国的生产能力还没得到最大程度的释放。到1944年德国用四年时间将自己的军火产量提高了200%，然而同一时期美国的军事工业规模膨胀了整整19倍，美国的军火年产量在1944年达到了德国的2.5倍、日本的6.7倍。拥有更大国土面积和更多人口的德国尚且无法与美、俄这样具备大洲级体量的国家抗衡，那么相比之下英国其实也就更不必说了。像英国这种规模的国家要想坐稳世界第一的位置就必须始终在技术上和制度上引领世界潮流，因为随着新技术、新制度的扩散必然削弱英国的先发优势，与此同时像美、俄这种具备庞大规模体量的国家则表现出越来越大的优势。英国只能通过创新来弥补自身体量上的劣势，然而如果要求英国始终维持自己的创新优势，要求英国必须始终与其他国家拉开技术代差，那么这就未免强人所难了。

物理学上有惯性定律认为：若无外力作用物体将始终维持既定的运动状态，而物体质量越大则惯性大。事实上在人类历史的演变进程乃至整个生物进化史也遵循这一规律：在上一轮进化或变革过程中的胜出者由于过于适应于成功经验而往往成为下一轮进化或变革过程中最先淘汰出局者。具体到我们人类社会的历史演变进程而言：当某一文明通过变革领先于其他文明时人们就会对自身文明形成强烈的认同感，从而在下一波变革来临时会出于对未知的不确定状态的先天抗拒心理而难以适应。这种纯理论的解释可能过于抽象，那么我就为大家举一个曾真实发生在我们很多人身边的例子：在我国的国企改制过程中过去的铁饭碗制度被打破了，在这一过程中原来的国企职工们面临两种选择——要么自谋出路，要么就等着下岗分流。这其中有相当一部分人选择等着厂子破产以后下岗分流而不愿提前自谋出路，那么这是为什么？这就是我刚才所说的对未来的不确定状态的先天抗拒心理——哪怕明知自己的铁饭碗已捧不了几天了，可也是当一天和尚撞一天钟，直到有朝一日企业破产后被动融入到市场中，因为自谋出路的结果是无法预知的。第二次工业革命时期美国以其企业家创新精神紧跟潮流，而英国的垄断资本家想的却不是如何革新技术而是如何维持旧技术的垄断地位。这是由资本的逐利性所决定的：试想研发新技术所面临的是未知的风险，而维持自身垄断地位在资本家眼中显然是一个更为经济适用的办法。这就叫光脚的不怕穿鞋的，因为没鞋穿的人就会想方设法为自己弄来一双鞋，可有鞋穿的人哪怕穿的是草鞋也不敢轻易尝试可以使自己穿皮鞋的方法，因为担心一番折腾下来会使自己连草鞋都没得穿。

从19世纪70年代开始由于日趋保守的英国资产阶级为维持垄断地位而对新技术的排斥使英国在第二次工业革命中被后起的美、德两国相继赶上并超过，到19世纪80年代英国在世界工业生产中第一名的位置被美国取代，20世纪初英国又被德国反超而屈居第三。德国的军事力量也随着经济的发展而突飞猛进，到了20世纪初德国已成为对英国霸权乃至国防安全威胁最大的国家。在这样的形势下英国不得不进行战略收缩以集中精力在欧洲应对来自德国的威胁：1904-1905年英国皇家海军的澳大利亚、中国、东印度三个分舰队合并为东方舰队，南太平洋、北美和西非分舰队合并为开普舰队，太平洋舰队则遭到裁撤。英国海军从北美海域撤走后美国迅速填补了英国人留下的权力真空，而英国在东亚的部分利益也让渡给了日本。1910年作为英国自治领的加拿大获准建立独立的海军，一年后皇家澳大利亚海军也宣告诞生。尽管英国是一战战胜国，但到1918年一战结束时英国已损失了1/3的国民财富和300万青壮年劳动力，与此同时还欠下美国大量债务。为偿还这些债务英国开始征收苛捐杂税和滥发纸币。这一时期各英属殖民地都掀起了独立运动的高潮：加拿大、澳大利亚、新西兰等白人自治领要求英国政府给予更多的自治权限，印度则在圣雄甘地领导下展开了非暴力不合作运动。这时的爱尔兰人同样没闲着：事实上早在一战尚未结束的1916年都柏林就爆发了反英的“复活节起义”，爱尔兰独立运动的领导人甚至试图同德国合作，这令英国政府惊恐不已。1919年1月21日拒绝在英国下议院任职的爱尔兰共和派议员在都柏林通过了国家独立宣言、组建了爱尔兰议会，随即以独立的“爱尔兰共和国”的名义要求英军立即撤出爱尔兰。刚经历完一战的英国国力大不如前，尽管英国政府仍对爱尔兰独立运动进行了镇压，但很快陷入爱尔兰军民的游击战之中。1921年12月6日英国政府被迫签订英国——爱尔兰条约：爱尔兰南部26郡脱离英国的直接统治，成立爱尔兰自由邦，成为和加拿大、澳大利亚一样享有高度自治权的自治领，英国的正式国名从此由”大不列颠及爱尔兰联合王国“改为”大不列颠及北爱尔兰联合王国“。与此同时加拿大、澳大利亚、新西兰等白人自治领要求分离成为独立国家的倾向日益强烈，以致于英国政府为避免大英帝国的解体而在1931年通过《威斯敏斯特法案》赋予自治领独立解决对外对内政策、交换外交使节和签订国防协定等权利，自治领由此成为与英国同为平等成员的英联邦国家。1931年英国又通过建立英镑区加强了英联邦内部的经济联系。1932年7~8月在渥太华召开的英国自治领经济会议上签订了实行特惠关税率制度的协定：在英联邦内实行特惠关税，对外则提高关税，防止外国商品低税渗透英国的市场范围。

当英国看起来出现复兴迹象时随着纳粹德国在欧洲大陆的崛起英国被卷入破坏力惊人的第二次世界大战——如果说一战已大幅重创削弱了英国的世界霸权，那么二战则使英国的世界霸权彻底崩溃：除了战争直接导致的人口伤亡和经济损失外，英国经济在战时管理制度下产生了超过200万失业人口。随着1944年7月以美元为中心的国际货币体系的诞生英国在世界金融中的霸主地位为美国所取代。大英帝国治下的各白人自治领纷纷成为独立国家，而被誉为“大英帝国皇冠上的宝石”的印度也在二战时期“趁火打劫”要求英国给予更大的自治权才对德、日作战。战争中英国为争取美国的援助甚至不惜将自己的海外基地无偿交予美国使用，事实上英国在战争中的援助不仅来自于美国，就连名义上身为英国属地的加拿大也在战争期间通过了一个向英国和其他盟国发放了10亿美元和34亿美元的物资和战争贷款的互助计划。在1943 - 1944年间大约四分之一的英国弹药是通过租借而来的，租借而来的飞机（特别是运输机）大约占到英国使用的四分之一。正因为英国需要英联邦各国的支持，于是加拿大、澳大利亚、新西兰等白人自治领趁机要求获得更大的自主权利，到二战结束时加拿大、澳大利亚、新西兰等白人自治领已成为实质上独立的国家。随着1944年7月以美元为中心的国际货币体系的诞生英国在世界金融中的霸主地位为美国所取代。到二战结束时英国除了蒙受因战争直接导致的人口伤亡和经济损失外，还在战时管理制度下产生了超过200万失业人口。1945年11月刚从二战中走出的伦敦人齐聚在码头上围观一艘从巴西驶来的货轮，因为货轮上装载着伦敦人早已久违了的香蕉，昔日声威赫赫的大英帝国已穷得吃不上香蕉了。1947年已是二战结束的第二个年头，但英国仍在执行战时管理制度——每家每户的水电供应都是有限的，人们用来洗脸的水甚至刚刚盖住盆底。这年的元旦伦敦的一瓶威士忌酒卖到了8英镑以上，而且还是供不应求。曾经风光无限的英镑已经失去了活力，已沦为完全需要美元和加拿大元进行输血。英国为进行战争欠下了巨额债务，这让英国不堪重负。伦敦城内乃至整个英国到处都是战争造成的残垣断壁。1947年8月15日原英属印度分成印度和巴基斯坦两个独立国家，印度周边的缅甸、锡兰（今斯里兰卡）也相继独立，至此英国实际已沦为二流国家。1951年埃及政府宣布废除此前同英国缔结的条约，将苏伊士运河收归国有，从此英国失去了对这一国际贸易航线关键节点的控制。1957年3月6日英属殖民地黄金海岸宣布独立并改国名为加纳，这是黑非洲第一个摆脱殖民统治的国家，由此开启的示范效应迅速在整个非洲广泛传播并引发了英国殖民体系的全面崩塌。随着1997年7月1日中华人民共和国从英国手中恢复对香港行使主权英国在全世界范围内只剩下安圭拉、百慕大、英属印度洋领地、英属维京群岛、开曼群岛、福克兰群岛、直布罗陀、蒙特赛拉特岛、皮特凯恩群岛、圣赫勒拿及其附岛、南乔治亚岛和南桑威奇群岛、特克斯和凯科斯群岛、亚克罗提利与德凯利亚、英属南极领地十四个海外领地，总面积24.41万平方公里，人口约6602.2万。