“你方唱罢我登场”的西汉外戚政治

西汉时期的外戚势力是中国政治舞台上的特殊群体，他们凭借与帝王之间的联姻，依靠裙带青云直上，成为不可一世的显赫家族。但是历史总是充满了巧合，公元前279年，武安君白起火烧楚国历代先王的陵墓。公元前206年，楚国项羽烧秦宫室，大火三月不灭。秦国依靠商鞅变法的集权而强盛，也因为商鞅变法的严酷而亡国。最强大的利器，很可能会随着时间的推移，转化成自己最薄弱的罩门。外戚势力往往也随着宫内贵人的离世而土崩瓦解，甚至被权力反噬，全家难逃池鱼之殃。

朱门大户看似显赫，实际暗藏杀机

外戚屡遭打击的西汉早期政治

纵观西汉的历史，可以说西汉王朝的建立，兴盛，衰落，灭亡都伴随着外戚参政的影子。从西汉的建立开始，高祖的妻族—吕氏家族就发挥着重要的作用。吕雉的两个哥哥从刘邦起兵开始就都在刘邦的军队中担任要职。吕雉的妹夫樊哙更是刘邦最为重用的武将之一，开国之后又出将入相，盛极一时。吕后更是为刘邦诛杀韩信，以至于韩信留下了“成也萧何，败也萧何；生死一知己，存亡两妇人”的千古笑话。当萧何月下追韩信的情真意切变成了长乐宫中杀气生的波诡云谲时，想必韩信的内心也是复杂万分的。随着吕后诛灭韩信，在朝内的实力渐趋稳固，从而揭开了西汉外戚参政的大幕。

西汉王朝外戚政治的开端——吕后

刘邦去世后，吕氏的权力逐渐走上巅峰，甚至威胁到了刘氏的江山。后来，陈平周勃内外并举，剿灭诸吕，才保证了汉朝的江山。文帝继位后，有意减少外戚干政，文帝的生母薄太后的亲族并没有受到大的重用，仅仅是1人封侯而已。但是，薄太后依然利用自己的影响力将自己的娘家女儿嫁给了太子，成为了汉景帝的第一任皇后。

景帝时期，景帝生母窦太后的家族势力逐渐进入中央。先是窦皇后的弟弟窦长君、窦少君被从民间寻访回来，授予爵位。但是为了避嫌，两人都没有被授予要职。窦太后的同族子弟中有一个人名叫窦婴，他为人仗义仁侠，勇武过人，七国之乱时作为大将军，大破吴、楚联军，因功封魏其侯。窦婴而后出任丞相，在窦太后死后，因为与武帝舅父田蚡在朝堂上的争斗失败，被武帝处死。窦婴的死正式宣告窦氏家族彻底远离权力中枢，汉代早期的外戚政治也宣告结束。

窦婴是外戚中的第一位丞相

外戚鼎力相助的西汉中期政治

武帝时期，武帝的舅父田蚡官居太尉，封武安侯。武帝母亲王太后早年在民间所生的女儿金氏被封为修成君。然而，田蚡为人骄横，不仅依仗自身的权势排斥异己，更在朝堂上掀起“魏其、武安侯之争”。最终得病惊惧而死。而后，同样出身外戚的卫霍家族粉墨登场。由于讴者出身的卫子夫得宠于武帝，卫氏一族中卫青封长平侯。卫青的三个儿子当时尚在襁褓中，也都为列侯。卫子夫的外甥霍去病以军功封为冠军侯，可以说盛极一时，权倾朝野。可以说虽然卫霍家族也是出身外戚，但是对于国家的贡献也是不可磨灭的。卫青、霍去病为汉武大帝击败匈奴做出了不可磨灭的贡献。而霍光作为辅政大臣，主持政务，为昭宣之治的开启，国家由穷兵黩武到休养生息的转变做出了主导作用。此外，被追封为孝武皇后的李夫人的亲族，在武帝时期也非常有权势。其兄李广利率军攻打大宛、匈奴，战绩平平被封为海西侯。后阴谋为外甥昌邑哀王夺取储君之位不成，投降匈奴，家族被灭。

卫氏外戚构建了西汉时期最辉煌的一页

同样的，武帝晚期的巫蛊之祸，卫青长子卫伉以及一众政治盟友全部殉难。宣帝年间，霍光之妻、子阴谋杀害宣帝结发妻子许皇后，引得宣帝诛灭霍氏全家。宣帝在屠刀下赢得了一场血肉模糊的胜利，西汉王朝也从鼎盛逐渐走向了衰竭。

霍光之后，外戚的权力开始失控

外戚权力逐渐失控的西汉晚期政治

元帝在位其间，元帝皇后王政君的家族崛起。王政君的兄弟王凤在元帝时期担任卫尉，掌握皇宫卫戍。外甥汉成帝即位后，王凤为大司马大将军录尚书事，独揽文武大权。其后，王音、王根先后担任此类要职。截止至王莽担任大司马时，西汉时期的国家大权已经渐渐落入了王氏家族手中。虽然汉哀帝即位后，王氏家族的势力得到了削弱，但随着汉哀帝早亡，权力再一次回到了太皇太后王政君和大司马王莽的手里。在王莽的一力支持下，年幼的汉平帝登基称帝，王莽更是加快了脚步，一方面将自己的女儿嫁给汉平帝，自己成为国丈。一方面进一步垄断权力。短短的五年后，平帝骤然离世。王莽彻底撕下伪装，立了一个傀儡为帝，自己作为“假皇帝”摄政，为西汉的灭亡敲响了丧钟。

王莽终结了西汉外戚政治也终结了西汉王朝

西汉外戚秉政，在西汉当时是有一定的社会基础。西汉时期，女子的地位很高。不仅可以拥有财产所有权与继承权，而且民风开放，妇女允许再嫁。武帝的生母就在民间有丈夫和女儿。所以，朝廷和社会都是认可外戚入朝参政的，这也是外戚能够兴起的原因。同时，借由血缘的纽带，外戚势力与皇帝结成了天然的亲近关系。在西汉皇室惨烈的争斗中，外戚如同皇帝手中政治工具，既是打击政敌的有力武器，同时也可以随时放弃铲除。因此，外戚当中多有贱人乍贵，平步青云，有如彗星一般，光华万丈却又急速陨落。

从另一方面看，外戚的势力的基础其实非常脆弱，吕太后去世，周勃兴兵。薄太后去世，薄皇后被废，窦太后去世，窦婴被斩，形成了“你方唱罢我登场”的格局。归根结底，外戚的势力还是来自于皇帝。在“朕即天下”的社会中，外戚仅是一种进入国家体系的便捷途径，皇权仍是至高无上的存在。只要皇帝有基本的判断能力和决策权力，外戚就会失去了最大的政治筹码只能是俯首听命。然而可惜的是，自汉元帝之后，皇帝子嗣稀少，成帝哀帝都没有名正言顺的儿子继承皇位，所以才给了王莽机会。王莽利用太皇太后王政君的地位，不断攫取权力，最终将皇权彻底揽入怀中，建立新朝，登基称帝。

可以说，外戚是西汉的一种特殊政治群体。在西汉以察举制选官的大背景下，外戚是幸运的，可以平步青云直达权力核心。然而，外戚又是不幸的，在《汉书》归纳的外戚中，几乎没有最后得以善终的外戚势力。即使是最后篡夺了皇位的王莽家族，最后还是落了个国破家亡的下场，这与东汉外戚多出身世家能够长期执政又有很大的不同。

恩重易骄，功高震主，外戚家族往往会因为皇帝过分的恩宠而恃宠生娇，更有的家族依靠权势横行不法，对于国计民生没有丝毫建树。虽然有卫青霍去病等佼佼者，但仍然无法改变“外戚参政多乱国”的实情。所以，后世君王为了避免重蹈两汉的覆辙，一般都会对太子的母族加以限制，南北朝时期甚至有子贵母死的制度存在，可以说有效减少了外戚干政的负面影响，促进了历史的发展。汉代“成也外戚，兴也外戚，亡也外戚”的巧合也基本成为绝唱。取之而来的，是充分吸收了西汉文明，延绵数千年而不变的世家大族，迎接了又一个政治新纪元的到来。