四月八日明星出，摩耶夫人降前佛，古诗三首，谈谈中国的浴佛节

为什么在中国，释迦牟尼的生日四月八日？

才过完云南盛大的泼水节。泼水节的重要源头之一，是流行在此地的佛教的浴佛节。而为什么浴佛呢，因为本地流传，这是佛祖释迦牟尼的生日，释迦牟尼诞生时，古印度是有香花洗浴的风俗的。而无疑在佛祖生日这天，洗浴佛像金身，更能给自己带来好运。

那么农历四月初八，是传统中国内地地区的浴佛节，也就是说，中国内地很多地区，都认为四月八日是释迦牟尼的生日。

但是释迦牟尼到底出生在什么年代，什么日子呢？为什么会有不同的释迦牟尼生日？

实际上，考证释迦牟尼的生日，到现在都是一个未能完全确定的时间。

因为释迦牟尼活着的时期，有记录教义的文字和经书，但是没有确切的记录他生存言行时间的记录。他死了之后，只有一本，据说是他弟子亲自写的经书，上面记录释迦牟尼死在了七月十五，每年在上面点上一个点，被带到中国后，已经是他死后的975年，由此推测，他出生在公元前565年。但是这个时间也不能肯定，因为他到底活了多长？

他的生日也是一个迷。因为许多关于他的生日，都是弟子的弟子，口口相传并记录的，且时间也不一样，隋唐时期的《大唐西域记》，记录了当时在西域佛教派别不同，给出的两个生日，一个说是在吠舍佉月后的八日，一个说是在吠舍佉月后的十五日，也就是印度古代历法的第二个月的八日或者十五日。换算成中国的日历，在农历的二月和三月，都和四月不搭。但是这些，都不是中国世俗层面的纪念。

因为，至少在隋唐之前的好几百年，在中国，释迦牟尼佛是生日，就是农历四月初八。

晋朝有一首四月八日佛赞诗，

“三春迭云谢，首夏含朱明。

祥祥令日泰，朗朗玄夕清。

菩萨彩灵和，眇然因化生。

四王应期来，矫掌承玉形“四月八日赞佛诗 东晋 · 支遁

也就是在东晋时期，释迦牟尼的出生日，在中国，早已经定在了四月初八日。

这首诗写得很明白，春天在阴云中过去，夏天带着阳光来到。

天地清和，佛，就是在今天化生成人形，降临人间。

那么这首诗，很明确的代表了当时信奉佛教的贵族人士的共同认知，他们一致认为，释迦牟尼佛是四月八日生的。

那么这种依据到底是什么呢？

佛教是秦汉时期随着边境的交流和丝绸之路，逐渐传入中国的。很多西域的国家部落，都信奉佛教，当然有他们自己的方式和体系。

到了东汉时期，汉明帝梦见了金人飞过，大臣们就说，这是佛进入了梦，于是汉明帝派人去印度地区，迎取高僧和佛经。这开启了中国上层信仰佛教的开端。

不过汉明帝时期，佛教已经在印度式微，也就是传入中国宫廷的这一流派，已经经历了几百年的传承和演变，并在不同的地区产生不同了纪念日期和方式，和中国农历的四月八日重合。

而这个时间节点，又附会了一些古籍中关于周朝四月八日出现天文气候异象的一些记录和传闻，来证明佛教在中国出现的先验性和必然性。

由于上层的信奉，推动了佛教的传播和影响，农历的四月八日，就成了中国地区佛教的佛诞日，这个日子，保留着古印度一些风俗并更强化，就是洗佛像，香花供奉。

《荆楚岁时记》：荆楚以四月八日，诸寺各设会，香汤浴佛，共作龙华会，以为弥勒下生之徵也。四月八日，长沙寺阁下有九子母神，是日韨肆之人，无子者，供养薄饼以乞子，往往有验。

南北朝时期，从官方到民间都认可了四月八日就是释迦牟尼的诞生日。法会极其热闹，民众参与性强。因为传说，释迦牟尼诞生那天，有九条龙齐吐水花，这便是世出圣人和祥瑞的象征。

而浴佛会，也结合了中国的民俗，中国人求佛，是要多生贵子，没有孩子的人，就供奉薄饼给佛祖，居然常常灵验。

那么隋唐时期，已经有了关于释迦牟尼诞生日较原始的资料，比如出生在农历二月或者三月。但是民俗和官方的旧例早已经形成。

最流行的说法，是一本《周书纪异》中说，周昭王之二十四年甲寅岁四月八日，井泉溢宫殿震夜恒星不见，太史苏繇占为西方圣人生，乃周书纪佛生之异也。这在后来被证实为伪书，假造的古籍，但是很多人愿意相信，在周朝，我们就感应了释迦牟尼这位伟人的诞生，时间精确到农历四月八日的晚上。而实际上各种佛教的礼仪，也是按照这种时间在进行，年复一年。

“四月八日明星出，摩耶夫人降前佛。

八月五日佳气新，昭成太后生圣人。”八月五日歌 唐 · 顾况

这是中唐时期的诗人写的一首祝贺皇帝李隆基诞生的诗。可以看到四月八日在盛唐，就很有影响力。四月八日，是摩耶夫人生下了印度王子释迦牟尼。

而八月五日，是昭成太后，生下了圣明皇帝唐玄宗。

“夜半子。摩耶夫人诞太子。

步步足下生莲花。九龙齐吐温和水。”唐 · 敦煌曲子《十二时 其一 圣教佛本行赞十二首 》

而这首晚唐的敦煌词曲，则记录了流行在敦煌的佛教歌曲。

半夜里，摩耶夫人生下太子释迦牟尼。

释迦牟尼出生后，脚下步步莲花，有九条龙吐出温水来沐浴他。

这是典型浴佛节赞美释迦牟尼的赞歌。

不过在这里，这个西方，可能已经是神仙化了天庭。

到了宋明时期，浴佛节是民间重要的节日。

浴佛节在宋朝还增添了另外的节目，就是放生。在西湖边上，每年在此放飞的鸽子和鱼，有百万计，浴佛节在清和的夏初，成为人们外出旅游，游历山水，放松心情，感恩自然，体会和谐慈悲的美好日子。

浴佛节定在农历的四月，也和此时的节气气候有着微妙的联系美。

此时早夏，多烟雨。山川沐浴，百谷生长，与其说是佛祖显灵，降下的好雨，不如说是中国的气候，滋润了山川，也滋润了佛气。

初衣胜雪为你解读诗词中的爱和美。图片来源于网络。