杨虎城带领中秋会成员参加了辛亥革命，胜利后于1913年退伍回乡

1914年夏收的一天，杨虎城因事去姑母家，碰上蒲城东南乡的恶霸秀才李桢带领流氓打手来向农民逼债，杨虎城即召集一些贫苦农民，准备为民除害。

1911年10月22日，继武昌起义之后，陕西省爆发了反对清政府的革命。杨虎城带领中秋会的部分成员参加了辛亥革命的队伍，胜利后于1913年退伍回乡。

1914年夏收的一天，杨虎城因事去姑母家，碰上蒲城东南乡的恶霸秀才李桢带领流氓打手来向农民逼债，鸡犬不宁，农民恐慌。杨虎城即召集一些贫苦农民，他想为民除害。杨虎城率众迎前，一枪将李桢打死，众流氓吓得逃散。县府派差役四处缉捕他，杨虎城和会员被迫过着流浪生活，后乘黑夜劫夺了澄城县解往西安的一批税款，并买了一支“曼利夏”步枪，然后转到同州、朝邑、邵阳一带进行武装抗暴斗争。

1915年，袁世凯窃国称帝时，杨虎城即率领数百人，参加了驱逐袁在陕的爪牙陆建章的义军。杨部在陕东朝邑、华县、华阴一带截击袁军，缴获了不少枪支弹药，遂成为一支战斗力较强的武装力量。1916年，陕西整编军队，杨部编为陕西陆军第三混成团第一营，杨虎城任营长。讨袁胜利后，杨虎城在同州和罗培兰结婚。

“西北山高水又长，男儿岂能老故乡。黄河后浪推前浪，跳上浪头干一场”。这首充满豪情壮志的诗，是杨虎城在1917年参加靖国军后写下的。

1926年1月，张作霖、吴佩孚联合向国民军开战。刘镇华奉吴之命，以“讨贼联军陕甘总司令”的名义，率领镇嵩军七万人向陕西进攻。镇嵩军攻占潼关后，长驱直入，于4月初兵临西安城下。时西安守军总共不到五千人。刘镇华满以为西安指日可破，准备搞一个“入城式”。

杨虎城召集他的主要干部，包括孙蔚如、魏野畴在三原开会，决定配合友军共守西安，痛击镇嵩军。4月16日，杨虎城先头部队从北门进城。18日，杨虎城率领幕僚和卫队等由三原到达西安。他说：“我杨虎城杀至只身单骑，亦必力守待援。”根据敌我力量对比，他作出长期固守的计划，并命令所部在城外各要隘和城墙上构筑工事，分兵坚守。

5月中旬，西安与外县的一切联系全被截断，成了孤城。杨虎城同李云龙、卫定一生死与共，坚守待援八个月，直至11月28日西安被冯玉祥的国民军联军解围。西安坚守战拖住了北洋军阀的大量兵力，从侧背威胁了吴佩孚和张作霖的部队，遥相援应了北伐战争，是民国史上守城作战的典型战例。

就在西安解围的前四天，杨虎城的夫人罗培兰因忧急去世。罗豪迈机智，对杨帮助很大。1922年武功之役时，她怀孕在身，为了安定军心，经常随杨骑马到前线巡视和慰问伤员。杨部退往陕北后，一时人心涣散，罗培兰作了出色的团结工作。于右任的挽联云：是杨虎夫人，应习战马；为革命女子，等死沙场。她与杨虎城生一子拯民、一女拯坤。

1927年5月，杨以东路军前敌总指挥名义率部东出潼关，参加北伐。

1931年7月，杨虎城代顾祝向潼关行营主任职，后改任西安绥靖公署主任兼第十七路总指挥。杨虎城在陕西执政期间，重视发展地方教育。他断然压缩军费，拨出专款，作为教育基金，使教育工作者的生活得到一定的保障；扩大了省立各中等学校学生名额；提倡学术自由，包括马克思、列宁的著作在内，都可以公开讲授；重视对青年的培养，资送了许多进步学生留学。他明知王炳南、江隆基、潘自力等人是共产党员，仍信任不疑，送他们出国深造。

杨虎城为了适应繁重的工作，所有文件、报纸、小说之类，都由别人念给他听，多少年来，已成为习惯。他的记忆力很强，只要听明白了的东西就可以记下来。《三国演义》、《水浒》、《红楼梦》等书，他说得很多，也都是由旁人念给他听后而记忆下来的。

至于一些理论性的东西，他事先研究决定一本书或一个问题，指定专人讲解。他闭目谛听，除某些地方没听清楚，要求再讲一遍外，一般不说话。之后，他会提出一些问题，让讲解人解答，有时还会进行一番争论。听念报是杨每天生活中必不可少的一件事情。他订了国内各派系的报纸刊物，还有几份外文报纸。这些报刊由主管报刊的秘书先看一遍，勾出重要部分，每天早上拿念给他听。因此，杨的知识非常广泛，作报告或开会，讲得头头是道，很能吸引人。

杨虎城生活简朴，对抽烟、喝茶、吃饭都毫不讲究，从不挑剔。早年他酒量很大，以后却很少喝酒。对各种赌博一窍不通，连当时流行的打麻将也不会。

“九·一八”事变后，杨虎城力助抗日。1933年3月，正当日寇向热河进犯的时候，杨虎城面见蒋介石，请缨抗战。

1936年夏季，张学良奉蒋介石的命令，率东北军入陕、甘一带，张学良和杨虎城二人决心团结一致，反对蒋介石“攘外必先安内”的方针，联共抗日，西安事变爆发，抗日民族统一战线形成。1949年9月17日，杨虎城蒙难，时年56岁。致敬杨虎城将军！