秦始皇的时代，为何有很多方士？

《史记.秦始皇本纪》里，多次说到“方士”。

“方士”，指“方术之士”，即求仙炼丹，自言能长生不老之人。

起源，并非秦国，而是战国中期的齐、燕等滨海区域。

《汉书.艺文志》归纳春秋战国“诸子百家”时，说到了一个“神仙家”。其曰：“神仙者，所以保性命之真，而游求于外者也。聊以荡意平心，同死生之域，而无怵惕于胸中……”。

后人说，这就是“方士”所归属的“学派”。

有人认为，“神仙家”的“理论根源”，是道家思想。

比如《庄子》，称掌握“道”之高级境界，依次为“真人”、“至人”、“神人”、“圣人”。达到这样的境界，便可以不食人间烟火，御风而行，长生不老，享受绝对的自由。

《道遥游》说列御寇，便可乘风飞行，轻盈飘逸飘飘周游天下，十五天往返一次。列子之上的“至人”、“神人”、“圣人”，能连风也不凭借，“乗天地之正，而御六气之辩，以游无穷”。庄子举例说，藐姑射山有神人，“不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外”。他还说，“真人”“登高不栗，入水不濡，入火不热”，“其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深；真人之息以踵，众人之息以喉”。

寻常之人，以喉呼吸，“真人”用后脚跟呼吸。

此说法颇有道理，“神仙家”学派，的确这样的色彩很明显。

《汉书.艺文志》所录“神仙家”的书目，大多冠以“黄帝”、“太一”名称，这应该是从道家而来。

司马迁则称，周灵王时期的时苌弘，“明鬼神事”，是方士，“周人之言方怪者自苌弘”。

其实，时苌弘当为“巫术”，与“神仙家”或“方士”，还有不同。

“神仙家”或“方士”，一定起于东方而非西部——西部的周人和秦人，都信“神”；东方则信“仙”——这原本是两套不同且独立的原始宗教系统。

春秋战国时期，这两种精神信仰系统，才开始逐渐深度融合。

融合的标志，就是《山海经》的成书。

东部的原始宗教系统，信“仙”，主要指三座“仙山”——蓬莱、方丈、瀛洲。

司马迁说：“此三神山者，其传在渤海中，去人不远；患且至，则船风引而去。盖尝有至者，诸仙人及不死药皆在焉。其物禽尽白，而黄金银为宫阙。未至，望之如云；及到，三神山反居水下。临之，风辄引去，终莫能至云。世主莫不甘心焉。”（《史记.封禅书》）

“世主”，是指君王诸侯。

战国时期的齐威王、齐宣王和燕昭王，都曾派人去上面说的三座“仙山”寻过长生不老之药。

当然也都无功而返。

这就是“神仙家”或“方士”与时苌弘之流的区别——“方士”，以寻找仙药而图长生不老“为己任”；时苌弘，则使用巫术，“设射貍首”——凡不听周灵王招呼的诸侯，时苌弘就用“射貍首”之法诅咒之，结果他自己被晋国杀掉了。

战国的时候，著名的“神仙家”或曰“方士”，有宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门子高等人。这些“燕、齐海上之方士，传其术不能通，然则怪迂阿臾苟合之徒自此兴，不可胜数也”。

看来司马迁对“方士”的评价不高。

当然，“怪迂阿臾苟合之徒自此兴，不可胜数”，这只是一方面的因素。

更重要的因素，是司马迁前面那句话——“世主莫不甘心焉”。即便派人去寻仙药不得，君王诸侯们仍不甘心。

所以，《封禅书》云——

“及至秦始皇并天下，至海上，则方士言之不可胜数。”

之前，秦始皇已经接受了齐儒上奏的邹衍的阴阳五行说。他到了海上巡视，又有不计其数的方士向他奏说仙山和长生不老之事，他深信不疑。

秦始皇剪灭六国，一统天下，并幻想秦帝国万世永存，当然，如果他自己再能长生不老，那就是最美不过的事情了。

这是他君临天下之时，“方士”突然增多的主因。

当时，比较著名的“方士”，有徐市、韩终、侯公石生、卢生等人，不著名者，何止百千。

秦始皇二十八年，即前219年，始皇派齐方徐市带童男童女数千人入海求仙人；三年，即前215年，又派燕方士卢生入海去找仙人羡门、高誓；派韩终、侯公、石生去寻找仙人不死之药。

三十五年，即前212年，卢生对始皇说：“臣等求芝、奇药、仙者，常弗遇，类物有害之者。方中，人主时以微行以避恶鬼，恶鬼避，真人至。人主所居而人臣知之，则害于神。真人者，入水不濡，如火不热，凌云气，与天帝久长（按：完全与《庄子》所说一样）。今上治天下，未能恬惔。愿上所居官毋令人知，然后不死之药殆可得也。”（《史记.秦始皇本纪》）

于是，秦始皇不再称“朕”，而自称“真人”，行动也愈加诡秘，不使人知，很少接近大臣。

后来，秦始皇觉得“方士”们骗了他，因此有所谓“坑儒”，实际上是“坑方士”，一下子就活埋了四百六十人。

不仅秦国，汉代，“方士”仍然极度活跃。

汉武帝时，李少君、栾大等“方士”就奏请说，勃海湾中有蓬菜、方丈、瀛洲三座神山，上面住着神仙，著名的神仙，有羡门、高誓、安期生等，他们都有长生不老之药。

李少君还称自己有祠灶、谷道，即“辟谷”——不吃五谷而却老的秘方，他自称能役使鬼神，长生不老，因而极受武帝崇信。

汉武帝迷信“方士”，与秦皇相比，有过之而不及，不仅因此挥霍光了他爷爷和爸爸好不容易攒下来的“家底”，还以为“巫蛊之祸”，逼死了自己的亲儿子太子刘据。